DICCIONARIO MÉDICO
Circulación
La circulación es el movimiento continuo de la sangre a través de los vasos sanguíneos, impulsado por el corazón. En el ser humano describe un circuito doble, cerrado y completo: doble porque la sangre pasa dos veces por el corazón en cada vuelta; cerrado porque no abandona los vasos; y completo porque la sangre oxigenada y la desoxigenada no se mezclan. La expresión "circulación sanguínea" y el nombre del sistema circulatorio derivan de este concepto. La circulación sanguínea es el fenómeno fisiológico por el cual la sangre recorre de forma ininterrumpida el organismo, llevando oxígeno y nutrientes a las células y retirando los productos de su metabolismo. En condiciones normales, un glóbulo rojo tarda unos veinte segundos en completar el recorrido completo desde el corazón y de vuelta a él; el caudal total que el corazón impulsa en un minuto —el gasto cardíaco— oscila entre cuatro y seis litros en reposo, y puede superar los veinte durante el ejercicio intenso. La palabra procede del latín circulatio, -onis, derivado de circulare, "moverse en círculo", a su vez de circulus, "círculo". El término se incorporó al léxico médico europeo en el siglo XVII, tras la publicación de Exercitatio anatomica de motu cordis et sanguinis in animalibus (1628) por William Harvey. Hasta entonces se aceptaba el modelo de Galeno, vigente más de mil quinientos años, según el cual la sangre se fabricaba en el hígado y era consumida por los tejidos sin retornar. Harvey demostró experimentalmente que la sangre describe un circuito cerrado: ese hallazgo marca el nacimiento del concepto moderno de circulación. Precursores como Ibn al-Nafis (siglo XIII) y Miguel Servet (1546) habían descrito la circulación pulmonar de forma independiente, pero fue Harvey quien estableció el circuito completo. En el ser humano, como en todos los mamíferos, la sangre recorre dos circuitos consecutivos que comparten el corazón pero permanecen anatómicamente separados. La circulación menor o pulmonar conecta el corazón con los pulmones. La sangre pobre en oxígeno sale del ventrículo derecho por la arteria pulmonar, se ramifica en los capilares alveolares, libera dióxido de carbono, carga oxígeno y regresa al corazón por las venas pulmonares hasta la aurícula izquierda. Es un circuito de baja presión. La entrada circulación pulmonar del Diccionario médico desarrolla este circuito en detalle. La circulación mayor o sistémica distribuye la sangre oxigenada por el resto del organismo. Comienza en el ventrículo izquierdo, que impulsa la sangre a la aorta; desde ahí el árbol arterial la lleva a todos los tejidos, donde tiene lugar el intercambio capilar. La sangre, ya desoxigenada, retorna al corazón por las venas cavas hasta la aurícula derecha. Es un circuito de alta presión, regulado por la tensión arterial. La entrada circulación mayor amplía este recorrido. Que la circulación humana sea doble significa que la sangre pasa dos veces por el corazón en cada ciclo: una por el circuito pulmonar y otra por el sistémico. Que sea cerrada significa que permanece siempre dentro de los vasos (a diferencia del sistema abierto de los insectos, donde la hemolinfa baña directamente los órganos). Y que sea completa significa que la sangre oxigenada y la desoxigenada no se mezclan en ningún punto, gracias a los tabiques que separan el lado derecho y el izquierdo del corazón. La combinación de estos tres rasgos es la solución evolutiva que sostiene los altos requerimientos metabólicos de los mamíferos y las aves. Dentro de la circulación mayor existen varios circuitos con anatomía y función propias. No son "otros tipos" de circulación en sentido estricto —forman parte de la circulación sistémica—, pero su importancia clínica justifica que se estudien por separado. La circulación portal conduce la sangre venosa procedente del intestino al hígado a través de la vena porta antes de devolverla a la circulación general: el hígado procesa así los nutrientes y los fármacos absorbidos. La circulación enterohepática es un caso particular de recirculación: ciertas sustancias —como los ácidos biliares— son excretadas por el hígado al intestino, reabsorbidas y devueltas al hígado, describiendo un bucle que puede repetirse varias veces al día. La circulación colateral designa las vías alternativas que se desarrollan cuando una arteria principal se obstruye. Y la circulación extracorpórea es el procedimiento mediante el cual una máquina sustituye temporalmente al corazón y los pulmones durante una intervención de cirugía cardíaca. A escala tisular, el intercambio de gases y nutrientes entre la sangre y las células se produce en los capilares, y ese nivel de intercambio se denomina microcirculación. En el feto, la circulación presenta estructuras propias —como el conducto arterioso y el foramen oval— que desaparecen tras el nacimiento y que se describen en la entrada circulación fetal. Del latín circulatio, derivado de circulare ("moverse en círculo"). El término entró en el vocabulario médico en el siglo XVII, tras la demostración de William Harvey (1628) de que la sangre describe un circuito cerrado. Antes de Harvey el concepto no existía: se creía que la sangre se consumía en los tejidos sin retornar al corazón. No exactamente. "Circulación" designa el fenómeno —el movimiento de la sangre—, mientras que "sistema circulatorio" designa el conjunto de órganos que lo hace posible: corazón, vasos sanguíneos y sangre. En la práctica, "circulación sanguínea" y "sistema circulatorio" se usan a veces como sinónimos, pero con rigor el primero es el proceso y el segundo es la estructura. Doble porque la sangre pasa dos veces por el corazón en cada ciclo (una por el circuito pulmonar, otra por el sistémico). Cerrada porque la sangre circula siempre dentro de los vasos, sin bañar directamente los órganos. Completa porque la sangre oxigenada y la desoxigenada permanecen separadas y no se mezclan. Los tres rasgos juntos son exclusivos de los mamíferos y las aves. En un adulto en reposo, un glóbulo rojo tarda aproximadamente veinte segundos en recorrer el circuito completo desde el corazón y de vuelta a él. Si desea profundizar en los tipos de circulación y en conceptos asociados, puede consultar las siguientes definiciones del Diccionario médico:Qué es la circulación
Los dos circuitos de la circulación humana
Circulaciones especializadas
Preguntas frecuentes
¿De dónde viene la palabra "circulación"?
¿Es lo mismo "circulación" que "sistema circulatorio"?
¿Qué significa que la circulación humana es "doble, cerrada y completa"?
¿Cuánto tarda la sangre en completar una vuelta?
Referencias
Entradas relacionadas en el diccionario
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