Circulación arterial

La circulación arterial es el tramo de la circulación sanguínea en el que la sangre viaja por las arterias, desde el corazón hacia los tejidos periféricos. Comienza en los ventrículos —el izquierdo impulsa sangre oxigenada a la aorta y sus ramas; el derecho, sangre desoxigenada a la arteria pulmonar— y termina en las arteriolas, justo antes de la red capilar.

Qué es la circulación arterial

No se trata de un circuito independiente, sino de una mitad funcional de cada uno de los dos grandes circuitos. En la circulación mayor, el tramo arterial va del ventrículo izquierdo hasta los capilares de los tejidos; en la circulación pulmonar, del ventrículo derecho hasta los capilares alveolares. La otra mitad —desde los capilares de vuelta al corazón— es la circulación venosa. Juntas completan el ciclo.

"Arterial" procede del latín arteria, a su vez del griego ἀρτηρία (artēría), que en la Antigüedad designaba a los conductos que, se creía, transportaban aire (ἀήρ, aēr). Con el adjetivo "arterial" se califica todo lo relativo a las arterias: presión arterial, gasometría arterial, insuficiencia arterial.

La pared de las arterias es más gruesa, más muscular y más elástica que la de las venas, porque debe soportar la presión que genera cada latido del corazón. Esta elasticidad cumple una función: las arterias se expanden durante la sístole y retroceden durante la diástole, amortiguando las oscilaciones de presión y convirtiendo un flujo pulsátil en uno más continuo a medida que la sangre se aleja del corazón. Es lo que se denomina efecto Windkessel.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo circulación arterial que circulación mayor?

No. La circulación mayor (o sistémica) incluye tanto el tramo arterial como el venoso de retorno. La circulación arterial es solo la primera mitad: del corazón a los capilares.

¿Las arterias siempre llevan sangre oxigenada?

No. La arteria pulmonar transporta sangre desoxigenada del ventrículo derecho a los pulmones. "Arteria" no significa "vaso con sangre rica en oxígeno", sino "vaso que lleva la sangre desde el corazón hacia un territorio".

Referencias

Shea MJ. Biología de los vasos sanguíneos. Manual MSD versión para público general.
National Heart, Lung, and Blood Institute. Cómo funciona el corazón: cómo fluye la sangre por el corazón. NHLBI (NIH).
Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Cardiovascular. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Sistema circulatorio. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.

Entradas relacionadas en el diccionario

Si desea profundizar en conceptos asociados a la circulación arterial, puede consultar las siguientes definiciones del Diccionario médico:

Arteria: el tipo de vaso que define este tramo de la circulación.
Arteriola: arteria de pequeño calibre que regula el flujo capilar.
Aorta: arteria mayor, origen de la circulación arterial sistémica.
Circulación: el fenómeno general del movimiento de la sangre.
Circulación mayor: circuito sistémico completo (arterial + venoso).
Circulación pulmonar: circuito menor, cuyo tramo arterial lleva sangre desoxigenada.
Presión arterial: fuerza que ejerce la sangre sobre la pared de las arterias.
Sistema circulatorio: corazón, vasos y sangre como unidad funcional.

La información proporcionada en este Diccionario Médico de la Clínica Universidad de Navarra tiene como objetivo principal ofrecer un contexto y entendimiento general sobre términos médicos y no debe ser utilizada como fuente única para tomar decisiones relacionadas con la salud. Esta información es meramente informativa y no sustituye en ningún caso el consejo, diagnóstico, tratamiento o recomendaciones de profesionales de la salud. Siempre es esencial consultar a un médico o especialista para tratar cualquier condición o síntoma médico. La Clínica Universidad de Navarra no se responsabiliza por el uso inapropiado o la interpretación de la información contenida en este diccionario.