Arteriola

Qué es una arteriola

Una arteriola es un vaso sanguíneo de calibre microscópico cuya pared conserva las tres túnicas clásicas —íntima, media y adventicia— pero reducidas al mínimo: una o dos capas de músculo liso en la media, un endotelio sin apenas tejido subendotelial, y una adventicia tan fina que apenas se distingue del tejido conectivo circundante. El término es un diminutivo del latín arteria: arteriola, "arteria pequeña".

A pesar de su tamaño, las arteriolas ejercen un control desproporcionado sobre la hemodinámica. Cuando su músculo liso se contrae, el calibre del vaso se reduce y la resistencia al flujo aumenta; cuando se relaja, el calibre aumenta y la resistencia cae. Es en esta transición entre arteriola y capilar donde se produce el mayor descenso de presión arterial de todo el circuito, lo que protege a los capilares de una presión que destruiría su pared de una sola célula. Por eso las arteriolas reciben también el nombre de vasos de resistencia.

Arteriola aferente y arteriola eferente

En el riñón, las arteriolas adoptan una disposición singular. La arteriola aferente lleva la sangre al glomérulo, el ovillo de capilares fenestrados donde se filtra el plasma. La arteriola eferente recoge la sangre ya filtrada a la salida del glomérulo y la conduce hacia los capilares peritubulares que rodean los túbulos de la nefrona. Es uno de los pocos lugares del cuerpo donde un lecho capilar se encuentra intercalado entre dos arteriolas en lugar de entre una arteriola y una vénula; esa disposición permite regular de forma muy precisa la presión de filtración glomerular modificando el tono de una u otra arteriola.

Preguntas frecuentes

¿Por qué las arteriolas se llaman "vasos de resistencia"?

Porque son el segmento del árbol vascular donde la resistencia al flujo es mayor. Al contraerse o relajarse, modifican la distribución de sangre a cada tejido y son el principal determinante de la presión arterial diastólica.

¿En qué se diferencia una arteriola de una arteria pequeña?

Fundamentalmente en el grosor de la pared: la arteriola tiene una o dos capas de músculo liso y carece de lámina elástica externa; la arteria pequeña conserva varias capas musculares y ambas láminas elásticas. La frontera convencional se establece en torno a los 100-300 µm de diámetro.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Problemas circulatorios. MedlinePlus en español.
2. Manual MSD (versión para público general). Biología de los vasos sanguíneos. Manuales MSD.
3. Real Academia Española. Arteriola. Diccionario de la lengua española.
4. Departamento de Biología Funcional y Ciencias de la Salud, Universidad de Vigo. Sistema cardiovascular. Atlas de Histología Vegetal y Animal.