Circulación extracorpórea

Qué es la circulación extracorpórea

El término se explica por sus raíces latinas: extra, "fuera de", y corporeus, "del cuerpo". Literalmente, una circulación de la sangre que ocurre fuera del organismo. También se la conoce como bypass cardiopulmonar (del inglés cardiopulmonary bypass, CPB) y, en el habla hospitalaria, simplemente como "la bomba".

En determinadas cirugías cardíacas (reparación o sustitución de válvulas, corrección de cardiopatías congénitas, intervenciones sobre la aorta ascendente), el cirujano necesita trabajar sobre un corazón vacío y quieto. El problema es evidente: si el corazón se detiene, la circulación se interrumpe y los tejidos dejan de recibir oxígeno. La CEC resuelve esa paradoja al asumir las dos funciones que se van a suspender.

Componentes y funcionamiento del circuito

Tras la apertura del tórax por esternotomía media, se insertan cánulas en la aurícula derecha (o en las venas cavas) y en la aorta ascendente. La sangre venosa del paciente fluye por gravedad o aspiración hacia la máquina, donde atraviesa varios elementos: un oxigenador de membrana que incorpora oxígeno y elimina dióxido de carbono, un intercambiador térmico que permite enfriar al paciente de forma controlada (y recalentarlo antes de salir del circuito), filtros que atrapan burbujas y microagregados, y una bomba (de rodillos o centrífuga) que impulsa la sangre de vuelta a la aorta con la presión suficiente para mantener la perfusión de todos los tejidos.

El profesional responsable de manejar la máquina durante la intervención recibe el nombre de perfusionista. Antes de iniciar la CEC, el paciente se anticoagula con heparina para evitar la formación de trombos en el circuito; al finalizar, la heparina se revierte con protamina.

John Gibbon y el primer uso clínico en 1953

La idea de desviar la sangre fuera del cuerpo para oxigenarla artificialmente se le ocurrió a John H. Gibbon Jr. en 1931, mientras observaba a una paciente morir de embolia pulmonar masiva en el Hospital General de Massachusetts. Dedicó más de veinte años a desarrollar una máquina capaz de hacerlo. El 6 de mayo de 1953, en el Jefferson Medical College de Filadelfia, Gibbon utilizó con éxito su aparato corazón-pulmón para cerrar una comunicación interauricular en una joven de 18 años. La operación duró 26 minutos de CEC. Fue la primera vez que una máquina mantuvo viva a una persona con el corazón detenido.

Extensiones del concepto

El principio de la circulación extracorpórea se ha extendido más allá del quirófano. La ECMO (oxigenación por membrana extracorpórea) puede mantener la CEC durante días o semanas en pacientes con insuficiencia cardíaca o respiratoria grave, fuera del contexto quirúrgico. Los circuitos de hemodiálisis y de plasmaféresis comparten el principio general de extraer la sangre, procesarla fuera del cuerpo y devolverla, aunque sus objetivos son distintos.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo circulación extracorpórea que bypass cardiopulmonar?

Sí. Son sinónimos. "Circulación extracorpórea" (CEC) es el término más habitual en español; "bypass cardiopulmonar" (cardiopulmonary bypass, CPB) es la denominación anglosajona ampliamente usada en la literatura científica internacional.

¿Cuándo se usó por primera vez?

En 1953. John H. Gibbon Jr. la empleó para cerrar una comunicación interauricular en el Jefferson Medical College de Filadelfia. El desarrollo del aparato le llevó más de dos décadas.

¿Qué es la cardioplejia?

Es la solución que se inyecta en las arterias coronarias para detener el corazón de forma controlada durante la CEC. Su composición (rica en potasio) provoca la parada cardíaca en diástole, protegiendo el miocardio de la isquemia mientras no recibe flujo coronario. Al finalizar la cirugía, se retira la solución y el corazón reanuda su actividad, a veces de forma espontánea, a veces con la ayuda de una descarga eléctrica.

¿Quién maneja la máquina durante la intervención?

El perfusionista, un profesional sanitario especializado en técnicas de circulación extracorpórea. Monitoriza de forma continua el flujo sanguíneo, la oxigenación, la temperatura y la anticoagulación del paciente durante todo el tiempo que dura la CEC.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Cirugía de derivación coronaria. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. National Heart, Lung, and Blood Institute. Cirugía de derivación coronaria. NHLBI (NIH).
3. Mayo Clinic. Cirugía de derivación de la arteria coronaria. Mayo Clinic en español.
4. Real Academia Española. Extracorpóreo. Diccionario de la lengua española.