ECMO

La ECMO (oxigenación por membrana extracorpórea) es una técnica de soporte vital que sustituye temporalmente la función del corazón y/o los pulmones en pacientes críticos.

¿Qué es ECMO?

La ECMO, siglas de oxigenación por membrana extracorpórea (Extracorporeal Membrane Oxygenation), es una técnica avanzada de soporte vital utilizada en pacientes con insuficiencia respiratoria o cardíaca grave que no responde a los tratamientos convencionales. La ECMO funciona mediante un sistema extracorpóreo que sustituye temporalmente la función del corazón y/o los pulmones, permitiendo la oxigenación de la sangre y la eliminación de dióxido de carbono mientras se alivia la carga de trabajo de estos órganos.

La ECMO se emplea en entornos críticos, como unidades de cuidados intensivos, y es considerada una medida de rescate en situaciones que amenazan la vida. Aunque inicialmente se utilizaba principalmente en neonatología, su uso se ha expandido a pacientes pediátricos y adultos en una variedad de condiciones clínicas.

Principios básicos de la ECMO

El sistema ECMO consta de un circuito extracorpóreo que incluye:

• Cánulas: Insertadas en los grandes vasos sanguíneos para extraer y devolver la sangre al cuerpo.
• Bomba centrífuga: Mantiene el flujo sanguíneo extracorpóreo.
• Membrana oxigenadora: Realiza el intercambio de gases, oxigenando la sangre y eliminando el dióxido de carbono.
• Calentador: Regula la temperatura de la sangre antes de su reinfusión.

Existen dos modalidades principales de ECMO:

• ECMO venoarterial (VA): Indicado en insuficiencia cardíaca o cardiorrespiratoria grave. Proporciona soporte tanto cardíaco como pulmonar al redirigir la sangre desde una vena hasta una arteria tras su oxigenación.
• ECMO venovenosa (VV): Utilizada en insuficiencia respiratoria aislada. La sangre se extrae y se reinfunde a través de venas, proporcionando soporte únicamente pulmonar.

Indicaciones para el uso de ECMO

La ECMO está indicada en pacientes con insuficiencia respiratoria o insuficiencia cardíaca refractaria, donde los tratamientos convencionales no han logrado estabilizar al paciente. Las principales indicaciones incluyen:

Insuficiencia respiratoria grave:

• Síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA).
• Neumonía severa, incluyendo infecciones por virus como la influenza o COVID-19.
• Embolia pulmonar masiva.
• Trauma torácico con contusión pulmonar severa.

Insuficiencia cardíaca grave

• Miocarditis aguda.
• Shock cardiogénico refractario.
• Falla aguda del injerto cardíaco tras un trasplante.

Paro cardiorrespiratorio

• Reanimación extracorpórea (ECPR) en pacientes seleccionados tras un paro cardíaco que no responde a maniobras avanzadas de soporte vital.

Soporte pretrasplante

Pacientes en espera de un trasplante pulmonar o cardíaco que requieren soporte vital temporal.

Contraindicaciones de la ECMO

Aunque la ECMO puede ser una herramienta de rescate, no está indicada en todos los pacientes críticos. Las contraindicaciones incluyen:

• Daño cerebral irreversible.
• Enfermedades terminales sin opciones terapéuticas curativas.
• Hemorragia incontrolable o coagulopatías severas.
• Mal pronóstico general debido a comorbilidades subyacentes graves.

Procedimiento de instalación de la ECMO

La instalación de la ECMO es un procedimiento complejo que requiere un equipo multidisciplinario entrenado. Los pasos principales incluyen:

• Evaluación del paciente: Determinar si el paciente cumple con los criterios de indicación y no presenta contraindicaciones significativas.
• Acceso vascular: Insertar cánulas en los grandes vasos sanguíneos bajo guía ecográfica o fluoroscópica.
• Conexión al circuito extracorpóreo: Establecer el flujo adecuado y comprobar la funcionalidad del sistema antes de iniciar el soporte.
• Monitorización continua: Supervisar parámetros hemodinámicos, gases en sangre, coagulación y el funcionamiento del equipo ECMO.

Complicaciones asociadas a la ECMO

El uso de ECMO conlleva un riesgo significativo de complicaciones, dada la naturaleza invasiva del procedimiento. Las complicaciones más comunes incluyen:

• Hemorragias: Debido a la anticoagulación necesaria para prevenir la trombosis en el circuito extracorpóreo.
• Trombosis: Formación de coágulos dentro del circuito o en los vasos sanguíneos del paciente.
• Infecciones: Riesgo de infección en los sitios de canulación o en el equipo.
• Disfunción del circuito: Fallos mecánicos en la bomba, membrana oxigenadora o cánulas.
• Complicaciones neurológicas: Isquemia cerebral, hemorragias intracraneales o embolias.

Monitorización en pacientes con ECMO

La monitorización es esencial para garantizar el éxito de la terapia ECMO y prevenir complicaciones. Los parámetros clave incluyen:

• Presión arterial y frecuencia cardíaca: Para evaluar la estabilidad hemodinámica del paciente.
• Gases arteriales: Para medir la oxigenación y el equilibrio ácido-base.
• Coagulación: Control de niveles de anticoagulación mediante TTPa o anti-Xa.
• Flujo del circuito ECMO: Verificar la eficiencia del intercambio gaseoso y el flujo sanguíneo.

Retirada de la ECMO

El destete de la ECMO se realiza una vez que el paciente ha demostrado una recuperación suficiente de la función cardíaca o pulmonar. Este proceso incluye:

• Reducción gradual del flujo extracorpóreo mientras se evalúan los parámetros fisiológicos del paciente.
• Pruebas de desconexión para confirmar la capacidad del corazón y los pulmones de mantener la homeostasis.
• Retirada de las cánulas en condiciones controladas y con manejo adecuado de la anticoagulación.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto tiempo puede permanecer un paciente en ECMO?

Depende de la causa y de la respuesta al tratamiento, pero suele utilizarse desde varios días hasta semanas. Periodos más prolongados requieren valoración continua de riesgos y beneficios.

¿El ECMO sustituye completamente al corazón o a los pulmones?

Puede sustituir temporalmente la función de ambos en el caso del ECMO venoarterial, o solo la función pulmonar en el ECMO venovenoso. No está diseñado como sustituto permanente.

¿El ECMO es lo mismo que la circulación extracorpórea de quirófano?

Aunque comparten principios, la circulación extracorpórea en quirófano se usa por horas durante cirugía, mientras que el ECMO puede mantenerse varios días o semanas como soporte prolongado.

¿Todos los hospitales disponen de ECMO?

No. Requiere equipamiento especializado y personal entrenado, por lo que solo se encuentra en hospitales de alta complejidad y centros de referencia.

Enlaces de referencia para pacientes

• CDC – información sobre ECMO
• ELSO – Organización de soporte vital extracorpóreo
• Mayo Clinic – procedimiento ECMO
• MedlinePlus – oxigenación extracorpórea

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