Cardioplejía

Qué es la cardioplejia

La palabra procede del griego καρδία (kardía, "corazón") y πληξία (plēxía, "golpe paralizante"), la misma raíz que aparece en apoplejía o hemiplejia. En sentido literal significa "parálisis del corazón", y así se concibió cuando Denis Melrose y sus colaboradores del Royal Postgraduate Medical School de Londres acuñaron el concepto en 1955 y publicaron sus resultados en The Lancet. La primera documentación del término en lengua inglesa data de 1939, según los registros etimológicos, pero fue Melrose quien le dio su significado quirúrgico actual al proponer la inyección de citrato de potasio en la raíz aórtica para provocar un paro cardíaco electivo.

En la práctica clínica contemporánea el término designa tanto la técnica de inducir esa parada controlada como la propia solución que se infunde en las arterias coronarias para conseguirla. Conviene no confundir cardioplejia con paro cardíaco espontáneo: la primera es un acto deliberado, reversible y planificado; el segundo constituye una emergencia.

Fundamento fisiológico de la parada electiva

Cuando se pinza la aorta ascendente para aislar el corazón de la circulación, el miocardio deja de recibir sangre oxigenada. Sin protección, esa isquemia prolongada causaría daño celular irreversible. La cardioplejia resuelve el problema reduciendo drásticamente la demanda metabólica del músculo cardíaco: el potasio en concentración elevada despolariza la membrana del cardiomiocito y lo detiene en diástole, la fase de reposo. Un corazón parado consume entre un 85 % y un 90 % menos oxígeno que uno latiendo.

La hipotermia aporta un margen adicional. Por cada 10 °C de descenso de la temperatura miocárdica, el consumo de oxígeno se reduce aproximadamente a la mitad (un fenómeno conocido como efecto Q10 de la ecuación de Van't Hoff). La combinación de parada química e hipotermia amplía la ventana de tiempo en la que el cirujano puede operar con seguridad.

Composición y tipos de soluciones cardiopléjicas

Las soluciones cardiopléjicas se clasifican, según su vehículo, en cristaloides y sanguíneas. Las cristaloides emplean una base salina enriquecida con potasio, magnesio, bicarbonato y otros aditivos; la solución de la Universidad de Wisconsin, la de Bretschneider (histidina-triptófano-cetoglutarato) y la llamada "del Nido" son variantes ampliamente utilizadas. Las sanguíneas mezclan sangre del propio paciente con el concentrado cardiopléjico, lo que ofrece mayor capacidad de transporte de oxígeno y un efecto tampón más fisiológico.

Según la temperatura, se distinguen soluciones frías (4-8 °C), templadas (alrededor de 29 °C) y normotérmicas (37 °C). Y según la vía de administración, anterógrada (por la raíz aórtica hacia las coronarias), retrógrada (por el seno coronario, en dirección opuesta al flujo habitual) o combinada. Cada variante tiene indicaciones y limitaciones que el equipo quirúrgico evalúa caso a caso; no existe una fórmula válida para todas las situaciones. La elección depende de la duración prevista de la isquemia, la patología del paciente y la experiencia del centro.

Contexto histórico y evolución de la técnica

Antes de 1955 los cirujanos operaban sobre un corazón latiendo o fibrilado eléctricamente, con las complicaciones que eso suponía: campo quirúrgico sangrante, riesgo de embolia aérea y correcciones apresuradas. La propuesta de Melrose cambió el paradigma, aunque su formulación original con citrato de potasio resultó demasiado agresiva para el miocardio y cayó temporalmente en desuso. Hubo que esperar a la década de 1970 para que grupos como el de Gerald Buckberg en la Universidad de California y el de David Hearse en Londres retomaran el concepto con soluciones más refinadas y demostraran su seguridad en series clínicas amplias.

La solución "del Nido", desarrollada por Pedro del Nido en el Boston Children's Hospital, fue concebida inicialmente para pacientes pediátricos. Su capacidad de ofrecer protección con una sola dosis simplificó el procedimiento de modo notable y terminó adoptándose también en adultos. Esa versatilidad explica que hoy muchos centros la utilicen como protocolo estándar.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra cardioplejia?

Del griego καρδία (kardía, "corazón") y πληξία (plēxía, "golpe que paraliza"). La raíz plēxía es la misma que aparece en apoplejía y hemiplejia. Denis Melrose fue quien en 1955 dio al término su significado quirúrgico moderno al publicar en The Lancet la técnica de paro cardíaco electivo con citrato de potasio.

¿Es lo mismo cardioplejia que paro cardíaco?

No. La cardioplejia es una parada intencionada, controlada y reversible que se induce dentro del quirófano mientras el paciente permanece conectado a circulación extracorpórea. El paro cardíaco espontáneo es una urgencia en la que el corazón deja de bombear por causas patológicas.

¿Cuánto tiempo puede mantenerse el corazón detenido con cardioplejia?

Depende de la solución utilizada, la temperatura y la vía de administración. Con protocolos de reinfusión intermitente cada 20-30 minutos, el pinzamiento aórtico puede prolongarse varias horas sin daño miocárdico significativo. Las soluciones de dosis única, como la del Nido, simplifican el procedimiento al no requerir reinfusiones frecuentes, aunque la ventana de protección tiene un límite que el equipo quirúrgico monitoriza de forma continua.

¿Por qué se usa potasio en la solución cardiopléjica?

El potasio en concentración alta (generalmente entre 16 y 25 mEq/L) despolariza la membrana de la célula cardíaca y la mantiene en reposo. Sin el gradiente eléctrico habitual, el miocardio no puede generar impulsos ni contraerse, lo que reduce su consumo de oxígeno al mínimo.

Referencias

1. Zalaquett R, et al. Desarrollo histórico de la protección miocárdica: el gran salto adelante de la cirugía cardiovascular. Revista Chilena de Cardiología, 2022.
2. National Heart, Lung, and Blood Institute. Cirugía cardíaca. NHLBI (NIH).
3. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Cirugía cardíaca mínimamente invasiva. MedlinePlus en español.
4. Real Academia Española. Cardioplejia. Diccionario de la lengua española.