Bypass cardiopulmonar

Qué es el bypass cardiopulmonar

Es preciso no confundir este término con los bypass terapéuticos (como el bypass aortocoronario o el bypass aortofemoral), que son derivaciones permanentes destinadas a sortear una obstrucción. El bypass cardiopulmonar no corrige ninguna lesión por sí mismo: es un medio de soporte que mantiene vivo al paciente mientras se le realiza la cirugía. La "derivación" consiste en desviar toda la sangre venosa del organismo hacia un circuito externo, oxigenarla en un oxigenador de membrana, y devolverla a la circulación arterial a través de una cánula insertada generalmente en la aorta ascendente.

El término se forma con bypass ("desvío") y cardiopulmonar, del griego καρδία (kardía, "corazón") y el latín pulmo, pulmonis ("pulmón"). Designa que la máquina sustituye la función conjunta de ambos órganos.

John Gibbon y la primera máquina corazón-pulmón

La idea de oxigenar sangre fuera del cuerpo y reinfundirla surgió en los años treinta del siglo XX, pero su aplicación clínica tardó dos décadas. John Heysham Gibbon Jr. (1903-1973), cirujano del Jefferson Medical College de Filadelfia, construyó la primera máquina corazón-pulmón funcional y la utilizó con éxito en una paciente de 18 años el 6 de mayo de 1953, para cerrar una comunicación interauricular. La intervención duró 26 minutos de soporte extracorpóreo. Los intentos inmediatamente posteriores no fueron tan satisfactorios (Gibbon abandonó la técnica tras dos fracasos consecutivos), pero otros grupos retomaron el trabajo, y a finales de la década de 1950 la circulación extracorpórea ya se había convertido en una herramienta habitual de la cirugía cardíaca.

Componentes del circuito

El sistema consta de varios elementos. Las cánulas venosas, insertadas en las venas cavas o en la aurícula derecha, drenan la sangre desoxigenada hacia el circuito. Una bomba (de rodillo o centrífuga) impulsa esa sangre a través del oxigenador, donde se produce el intercambio gaseoso: se añade oxígeno y se elimina dióxido de carbono, reproduciendo la función alveolar. Un intercambiador térmico permite enfriar o calentar la sangre según las necesidades de la intervención (la hipotermia moderada reduce el metabolismo cerebral y confiere cierta protección frente a la isquemia). Los filtros retienen microémbolos y partículas antes de devolver la sangre al paciente por la cánula arterial.

El profesional que opera y vigila este circuito durante toda la intervención es el perfusionista, una figura imprescindible en el equipo de cirugía cardíaca cuya formación específica es a menudo desconocida fuera del quirófano.

Diferenciación con el ECMO

La ECMO (oxigenación por membrana extracorpórea) utiliza el mismo principio que el bypass cardiopulmonar, pero con una diferencia práctica sustancial: la ECMO puede mantenerse durante días o semanas fuera del quirófano, en la unidad de cuidados intensivos, como soporte vital para pacientes con insuficiencia cardíaca o respiratoria grave. El bypass cardiopulmonar, en cambio, se emplea exclusivamente durante la cirugía y se retira al finalizar la intervención. Se puede decir que la ECMO es la versión prolongada y portátil de un concepto que nació para uso quirúrgico breve.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo bypass cardiopulmonar que circulación extracorpórea?

En la práctica, sí. Ambos términos se refieren al procedimiento de desviar la sangre fuera del cuerpo, oxigenarla mediante una máquina y devolverla a la circulación. "Bypass cardiopulmonar" pone el acento en las funciones sustituidas (corazón y pulmón); "circulación extracorpórea" describe dónde circula la sangre (fuera del cuerpo). Son dos perspectivas de lo mismo.

¿Quién fue el primero en usarlo con éxito?

John Gibbon Jr., el 6 de mayo de 1953, en Filadelfia. Cerró una comunicación interauricular en una paciente de 18 años con 26 minutos de soporte extracorpóreo. Fue la primera vez que un ser humano sobrevivió a una intervención a corazón abierto mantenido por una máquina.

¿Todas las cirugías cardíacas necesitan bypass cardiopulmonar?

No. Hay intervenciones que pueden realizarse "a corazón latiendo", sin detener el órgano ni conectar al paciente a la máquina. El bypass coronario off-pump es el ejemplo más frecuente. La decisión depende del tipo de cirugía y de la anatomía del caso.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Cirugías de corazón. MedlinePlus en español.
2. National Heart, Lung, and Blood Institute. Corazón artificial total: qué esperar. NHLBI (NIH).
3. Gupta JI, Shea MJ. Biología del corazón. Manual MSD, versión para público general.
4. Texas Heart Institute. Bypass coronario. Instituto del Corazón de Texas.