Miocardio

Qué es el miocardio

De las tres túnicas que componen la pared del corazón (endocardio, miocardio y epicardio), el miocardio es la intermedia y, con diferencia, la más gruesa. Constituye la porción propiamente contráctil del órgano: mientras el endocardio tapiza las cavidades y el epicardio protege la superficie externa, el miocardio es el que trabaja con cada latido.

El nombre procede de dos raíces griegas. Mio- viene de μῦς (mŷs), palabra que en griego antiguo significaba a la vez "músculo" y "ratón": los anatomistas clásicos veían un parecido entre el abultamiento de un músculo bajo la piel y el movimiento de un pequeño roedor, y de esa metáfora nació el lexema que hoy nombra decenas de estructuras musculares. Cardio- procede de καρδία (kardía), "corazón". La forma latinizada myocardium se consolidó en la nomenclatura anatómica del siglo XIX, y la Real Academia Española recoge "miocardio" como voz propia del español médico.

Composición y función

La unidad funcional del miocardio es el cardiomiocito, una célula alargada y a menudo ramificada, con uno o dos núcleos centrales y un citoplasma repleto de mitocondrias que sostienen una demanda energética que no se detiene ni un instante. Dentro de cada cardiomiocito se repiten en serie las sarcómeras, unidades contráctiles formadas por filamentos de actina y miosina cuyo deslizamiento produce el acortamiento de la célula.

A diferencia del músculo esquelético, la contracción del miocardio no depende de la voluntad: se origina de forma autónoma en el propio tejido cardíaco, propiedad que los fisiólogos llaman autoexcitabilidad. Los cardiomiocitos, además, no se fusionan en fibras continuas; permanecen como células individuales conectadas entre sí mediante estructuras especializadas que garantizan que el impulso eléctrico se propague con rapidez por toda la masa muscular, de modo que aurículas y ventrículos se contraen como una unidad coordinada. Esa arquitectura de unión celular, con su detalle molecular propio, corresponde a un territorio del diccionario distinto del que ocupa esta entrada.

Grosor y distribución

El espesor del miocardio no es uniforme. Varía según la cámara que se examine y, sobre todo, según la carga de trabajo que esa cámara debe soportar. El ventrículo izquierdo, encargado de impulsar la sangre hacia la circulación sistémica, tiene la pared miocárdica más gruesa de las cuatro cavidades. El ventrículo derecho, que solo debe vencer la resistencia mucho menor del circuito pulmonar, se conforma con una pared bastante más delgada. Las aurículas, con una función esencialmente de llenado y no de bombeo a distancia, tienen el miocardio más fino de todos.

Esta correlación entre grosor y presión que debe generarse no es casual: obedece a la ley de Laplace, según la cual la tensión que soporta la pared de una cámara aumenta con la presión interna y disminuye con el grosor de esa misma pared. Un ventrículo sometido a presiones sistémicas necesita, sencillamente, más músculo.

Diferenciación con las otras túnicas cardíacas

El endocardio es una membrana endotelial delgada que reviste las cavidades internas del corazón y las válvulas; no aporta fuerza contráctil, solo continuidad con el revestimiento vascular. El epicardio es la hoja visceral del pericardio seroso, adosada directamente a la superficie externa del miocardio; su función es de protección y lubricación, no de bombeo. Entre ambos, el miocardio es la única de las tres capas capaz de generar trabajo mecánico.

Las enfermedades que afectan a este tejido se agrupan, a grandes rasgos, en dos categorías nosológicas bien diferenciadas: las miocardiopatías, enfermedades primarias del propio músculo cardíaco, y las miocarditis, procesos inflamatorios generalmente de causa infecciosa. Ambas comparten territorio anatómico, pero su mecanismo y su clasificación son distintos.

Preguntas frecuentes

¿Dónde está situado exactamente el miocardio?

Entre el endocardio, que tapiza el interior de las cavidades, y el epicardio, que reviste la superficie externa del corazón. Ocupa el grosor intermedio de la pared cardíaca en sus tres capas.

¿Por qué el corazón se contrae sin que la persona lo decida?

Porque el miocardio posee autoexcitabilidad: genera sus propios impulsos eléctricos de forma autónoma, a diferencia del músculo esquelético, que solo se contrae ante una orden del sistema nervioso. Esta propiedad es intrínseca al propio tejido cardíaco.

¿Tiene el mismo grosor en todo el corazón?

No. El ventrículo izquierdo tiene la pared miocárdica más gruesa, adaptada a la presión sistémica; el ventrículo derecho y las aurículas trabajan contra presiones menores y su miocardio es proporcionalmente más delgado.

¿Es lo mismo miocardio que músculo cardíaco?

En la práctica, sí: miocardio designa el tejido muscular que forma la capa intermedia de la pared del corazón. El músculo cardíaco es su nombre descriptivo; miocardio, su nombre anatómico técnico, acuñado sobre el modelo de pericardio.

¿Qué diferencia hay entre miocarditis y miocardiopatía?

La miocarditis es un proceso inflamatorio, casi siempre de causa infecciosa. La miocardiopatía es un grupo de enfermedades primarias del músculo cardíaco, no inflamatorias en su origen, aunque una miocarditis mal resuelta puede evolucionar, con el tiempo, hacia una miocardiopatía dilatada.

Referencias

1. Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI), NIH. Anatomía del corazón, verificada.
2. Megías M, Molist P, Pombal MA. Cardiomiocito. Atlas de Histología Vegetal y Animal, Universidad de Vigo, verificada.
3. Real Academia Española. miocardio. Diccionario de la lengua española, verificada.
4. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Miocardiopatía. MedlinePlus en español, verificada.