Nodo sinusal

Qué es el nodo sinusal

También llamado nodo sinoauricular, nodo SA o nódulo sinusal, es la estructura que inicia cada latido. Se localiza en la pared posterosuperior de la aurícula derecha, junto a la desembocadura de la vena cava superior, y mide entre 10 y 20 milímetros de largo por 2-3 de ancho —un tamaño modesto para el papel que desempeña—. Su forma es vagamente fusiforme, alargada, y a simple vista no resulta fácil distinguirlo del miocardio auricular circundante.

El nombre se compone de nodus (latín, "nudo") y sinusalis, referido al sinus venarum cavarum, la región de la aurícula derecha donde desembocan las venas cavas. Arthur Keith y Martin Flack lo describieron en 1907 —un año después de que Tawara publicase su monografía sobre el nodo auriculoventricular y las fibras de Purkinje—, cerrando así el mapa del sistema de conducción del corazón. En algunos textos clásicos todavía se encuentra el epónimo "nodo de Keith-Flack".

Histológicamente, el nodo sinusal está formado por dos tipos de células inmersas en una matriz de tejido conectivo bastante densa. Las células P (de pacemaker) son las más pequeñas y las verdaderas generadoras del impulso; las células transicionales, algo más grandes, hacen de puente eléctrico entre las P y los cardiomiocitos auriculares de trabajo. La irrigación corre a cargo de la arteria del nodo sinusal, que nace de la coronaria derecha en aproximadamente el 60 % de las personas y de la circunfleja en el resto.

Automatismo y modulación de la frecuencia

Lo que hace especial al nodo sinusal es su automatismo: la capacidad de generar potenciales de acción de forma espontánea, sin necesidad de recibir un estímulo externo. El mecanismo es la despolarización diastólica lenta — durante cada diástole, el potencial de membrana de las células P asciende gradualmente hacia el umbral de disparo. Al alcanzarlo, se produce la despolarización rápida que constituye el impulso. El ciclo se repite entre 60 y 100 veces por minuto en reposo.

Esa frecuencia intrínseca no es fija. El sistema nervioso autónomo la ajusta en tiempo real: la rama simpática la acelera (por ejemplo, durante el ejercicio) y la parasimpática, a través del nervio vago, la frena (en reposo o durante el sueño). Pero conviene subrayar un punto que a veces se olvida: el nodo sinusal no depende del sistema nervioso para funcionar. Un corazón trasplantado, completamente desnervado, sigue latiendo con ritmo sinusal, solo que a una frecuencia algo más alta de lo habitual porque le falta el freno vagal tónico.

Desde el nodo sinusal, el impulso se propaga en dos direcciones. Recorre el miocardio de la aurícula derecha hacia el nodo auriculoventricular y, al mismo tiempo, cruza a la aurícula izquierda a través del haz interauricular de Bachmann. Si el nodo sinusal deja de disparar o lo hace a una frecuencia demasiado baja, puede producirse una disfunción sinusal, y un marcapasos inferior —generalmente el nodo AV— asume el control como marcapasos ectópico.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama "sinusal"?

Porque se sitúa en la zona del sinus venarum cavarum, la región de la aurícula derecha donde confluyen las venas cavas. "Sinusal" es el adjetivo derivado de sinus, que en latín significa "seno" o "cavidad".

¿Es lo mismo "nodo sinusal" que "nódulo sinusal"?

Sí. "Nodo" y "nódulo" se usan indistintamente en la literatura médica en español. La forma "nodo" es más frecuente en cardiología; "nódulo" aparece a menudo en textos de anatomía. Ambas proceden del latín nodus / nodulus.

¿Qué pasa si el nodo sinusal funciona demasiado rápido?

Se produce una taquicardia sinusal: la frecuencia supera los 100 latidos por minuto. En la mayoría de los casos es una respuesta fisiológica normal al ejercicio, al estrés o a la fiebre. Solo cuando aparece sin causa evidente o de forma persistente puede indicar un problema subyacente.

¿Y si funciona demasiado lento?

La consecuencia es una bradicardia sinusal: la frecuencia cae por debajo de 60 por minuto. Es normal en deportistas entrenados y durante el sueño profundo. Cuando provoca síntomas —fatiga, mareo, síncope— puede formar parte de lo que se conoce como disfunción sinusal.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Sistema de conducción cardíaco. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI). Cómo funciona el corazón: cómo late el corazón.
3. Manual MSD, versión para público general. Vídeo: Sistema de conducción.
4. Mayo Clinic. El sistema de conducción del corazón.