Ritmo sinusal

Qué es el ritmo sinusal

"Ritmo" desciende del griego ῥυθμός, ya comentado a propósito de la arritmia. "Sinusal" es el adjetivo derivado del latín sinus ("seno", "cavidad"), aplicado aquí al nodo sinusal de la aurícula derecha. Unidas, ambas palabras describen algo muy concreto: la cadencia que ese nodo impone al corazón cuando funciona como debe.

Decir que un corazón late en ritmo sinusal no es solo describir su origen anatómico. Es afirmar que el sistema de conducción cardíaco funciona de principio a fin: el impulso nace donde tiene que nacer, atraviesa las aurículas, cruza el nodo auriculoventricular con el retraso fisiológico esperado y activa los ventrículos de manera coordinada.

Criterios en el electrocardiograma

El diagnóstico de ritmo sinusal se apoya en cuatro rasgos que deben cumplirse a la vez. La onda P debe ser positiva en las derivaciones II, III y aVF, y negativa en aVR, reflejo de que la despolarización auricular avanza desde arriba hacia abajo y de derecha a izquierda. Cada onda P debe ir seguida de un complejo QRS. El intervalo PR, el tiempo entre el inicio de la P y el del QRS, debe mantenerse entre 0,12 y 0,20 segundos y ser constante de un latido a otro. Y el intervalo entre ondas P sucesivas debe ser regular, con variaciones mínimas.

La frecuencia que suele acompañar a este patrón oscila entre 60 y 100 latidos por minuto en el adulto. Por debajo se habla de bradicardia sinusal; por encima, de taquicardia sinusal. Ninguna de las dos deja de ser, en sentido estricto, un ritmo sinusal: el adjetivo "normal" que a veces se le añade se refiere solo a la frecuencia y a la regularidad, no a la ausencia de cualquier otro problema en el trazado.

Un ritmo modulado, no metronómico

El nodo sinusal no dispara con la precisión de un metrónomo. Recibe fibras del sistema nervioso autónomo, simpáticas y vagales, que aceleran o frenan su descarga latido a latido. De esa modulación surge la variabilidad de la frecuencia cardíaca, la diferencia, casi siempre pequeña, entre la duración de un intervalo P-P y el siguiente. Lejos de ser un defecto, esa variabilidad se interpreta como un signo de buen funcionamiento autónomo, y su pérdida (una frecuencia excesivamente fija, latido tras latido) se ha relacionado en la investigación cardiovascular con peor pronóstico en ciertas enfermedades.

Referencia, no garantía

En cardiología, el ritmo sinusal funciona como el punto de partida frente al que se define cualquier alteración: toda arritmia se describe, en última instancia, por lo que la distingue de este patrón. Conviene no confundir los planos. Un electrocardiograma puede mostrar un ritmo sinusal impecable y, al mismo tiempo, otros hallazgos (una hipertrofia, un bloqueo de rama, cambios en el segmento ST) que nada tienen que ver con el origen del impulso. Ritmo sinusal describe de dónde nace el latido, no si el corazón, en su conjunto, está sano.

Preguntas frecuentes

¿El ritmo sinusal es siempre el ritmo de un corazón sano?

No. Indica que el impulso eléctrico nace y se conduce con normalidad, pero es compatible con otras alteraciones estructurales o eléctricas del corazón que el propio trazado puede mostrar por separado.

¿Qué diferencia hay entre ritmo sinusal y frecuencia cardíaca?

La frecuencia es la cifra: los latidos por minuto. El ritmo sinusal describe el origen y la regularidad del impulso que genera esos latidos. Puede haber una frecuencia normal con un ritmo que no sea sinusal, y a la inversa.

¿Puede el nodo sinusal dejar de marcar el ritmo?

Sí. Si falla o se enlentece en exceso, otra estructura con capacidad de generar impulsos, casi siempre el nodo auriculoventricular, puede asumir el control. Ese ritmo de sustitución recibe un nombre distinto: ritmo nodal.

¿Es lo mismo ritmo sinusal que ritmo supraventricular?

El ritmo sinusal es un tipo particular de ritmo supraventricular, el que se considera normal. "Supraventricular" es un término más amplio que incluye también ritmos anómalos originados por encima del haz de His.

Referencias

1. AccessMedicina, McGraw Hill. Criterios de diagnóstico del ritmo sinusal normal. ECG. Plan de estudios básico.
2. Rosario, Municipalidad de. Interpretación del electrocardiograma normal.
3. MSD Manuals, versión para profesionales. Electrocardiografía.
4. Veloza L, et al. Variabilidad de la frecuencia cardiaca como factor predictor de las enfermedades cardiovasculares. Revista Colombiana de Cardiología, 2019.