Marcapasos ectópico

Qué es un marcapasos ectópico

En el corazón sano, el impulso que ordena cada latido parte del nodo sinusal, un conjunto de células situado en la aurícula derecha que marca el ritmo con la frecuencia más alta del sistema. Un marcapasos ectópico es cualquier otro punto del corazón que asume esa función de generar el impulso desde fuera de ese nodo. El adjetivo "ectópico" procede del griego ἔκτοπος (éktopos), "fuera de lugar", compuesto de ἐκ (ek), "fuera de", y τόπος (tópos), "lugar". El impulso no está fuera del corazón, sino fuera de su origen normal.

La capacidad de generar impulsos de forma espontánea, el automatismo, no es exclusiva del nodo sinusal. Otras estructuras del sistema de conducción (el nodo auriculoventricular, el haz de His, las fibras de Purkinje) la poseen también, aunque a una frecuencia más lenta. En condiciones normales permanecen calladas, porque el nodo sinusal, al descargar más deprisa, las anticipa y las mantiene sometidas. A estos automatismos dormidos se les llama marcapasos subsidiarios o latentes.

Cómo toma el mando un foco ectópico

Hay dos situaciones que despiertan a un marcapasos ectópico. En la primera, el nodo sinusal falla o se enlentece, y un foco subsidiario asume el ritmo para que el corazón siga latiendo: es un mecanismo de seguridad, un latido de rescate cuyo ritmo es tanto más lento cuanto más abajo se encuentra el foco. En la segunda, un foco anormal acelera su descarga por encima de la del nodo sinusal y le arrebata el mando de forma activa, no por rescate sino por competencia.

El detonante de esa actividad puede ser un aumento del automatismo de las células, una excitabilidad exagerada de la membrana o la llamada actividad desencadenada, que nace de oscilaciones anómalas del potencial eléctrico tras cada latido. La isquemia, los desequilibrios de potasio o calcio, el tono del sistema nervioso vegetativo y ciertos fármacos figuran entre las causas que favorecen su aparición. La respuesta es rápida.

Tipos según la localización

Los marcapasos ectópicos se clasifican por el lugar donde se origina el impulso. Los auriculares nacen en las aurículas, fuera del nodo sinusal, y se asocian a ritmos como la taquicardia auricular. Cuando varios focos auriculares descargan al azar, la morfología de la onda del electrocardiograma cambia de un latido a otro, un patrón que recibe el nombre de marcapasos auricular migratorio. Los de la unión surgen en la vecindad del nodo auriculoventricular. Los ventriculares se originan en los ventrículos y tienden a producir los ritmos más lentos, porque cuanto más periférico es el foco, menor es su frecuencia propia.

Preguntas frecuentes

De dónde viene la palabra "ectópico"

Del griego ἔκτοπος (éktopos), "desplazado, fuera de su sitio". El adjetivo se aplica en medicina a cualquier estructura o proceso que ocurre en una localización anómala, desde una gestación implantada fuera del útero hasta un foco eléctrico que nace fuera del nodo sinusal. Puede consultar la entrada ectopia para el desarrollo completo del término.

Un marcapasos ectópico es lo mismo que un latido de escape

No exactamente. El latido de escape es la descarga de un marcapasos subsidiario que entra en acción porque el nodo sinusal ha fallado o se ha retrasado: un foco ectópico actuando como rescate. Pero un marcapasos ectópico también puede tomar el mando de manera activa, adelantándose al nodo sinusal cuando funciona correctamente. El escape es una de las formas en que se manifiesta el automatismo ectópico, no su única cara.

Todo marcapasos ectópico es peligroso

No. Un impulso ectópico aislado puede aparecer en corazones sanos y carecer de consecuencias; los latidos de rescate son incluso un mecanismo protector. El significado depende de la localización del foco, de su frecuencia y del contexto en que surge.

Referencias

1. Manual MSD versión para profesionales. Arritmias supraventriculares ectópicas.
2. MedlinePlus. Arritmias cardíacas. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.
3. Klabunde RE. Ectopic Foci. Cardiovascular Physiology Concepts.