Latido de escape

Qué es el latido de escape

En condiciones normales, el nodo sinusal genera impulsos eléctricos a una frecuencia de 60 a 100 por minuto y, al ser el más rápido, suprime la actividad espontánea de todos los focos automáticos situados por debajo de él. Ese fenómeno se conoce como supresión por sobreestimulación. Pero si el nodo sinusal se detiene (paro sinusal), se bloquea su salida hacia las aurículas (bloqueo sinoauricular) o simplemente se ralentiza por debajo de la frecuencia intrínseca de un foco inferior, ese foco inferior «escapa» de la supresión y emite su propio estímulo. El latido resultante es el latido de escape.

El término «escape» es una metáfora elocuente, y vale la pena detenerse en ella. En la electrofisiología cardíaca, los focos de automatismo subordinados están permanentemente inhibidos —no apagados, sino contenidos— por la frecuencia más rápida del nodo sinusal. Cuando esa frecuencia dominante desaparece, el foco subordinado se libera de la supresión, como quien escapa de una contención. La imagen procede directamente de la literatura anglosajona de mediados del siglo XX (escape beat), pero encaja bien con la acepción castellana: el latido que se escapa de la cadena de mando habitual.

La jerarquía de los marcapasos subsidiarios

El corazón no tiene un solo plan de respaldo, sino toda una cadena de marcapasos de reserva escalonados desde las aurículas hasta los ventrículos. Cada nivel tiene una frecuencia intrínseca más baja que el anterior, lo que explica por qué, en circunstancias normales, todos quedan suprimidos por el nodo sinusal.

Escape auricular. Cuando el nodo sinusal falla, otro grupo de células auriculares puede asumir el mando. La frecuencia del escape auricular suele oscilar entre 50 y 60 latidos por minuto. En el electrocardiograma, el complejo QRS es estrecho (porque la conducción ventricular sigue la vía normal), pero la onda P tiene una morfología distinta de la sinusal, ya que la despolarización auricular arranca desde un punto diferente.

Escape de la unión (nodal o juncional). Si tampoco las aurículas generan un estímulo viable, el nodo auriculoventricular y el tejido adyacente del haz de His pueden tomar el relevo. Su frecuencia intrínseca ronda los 40 a 50 latidos por minuto, y el QRS sigue siendo estrecho. La onda P, cuando es visible, aparece invertida en las derivaciones inferiores (II, III, aVF) porque la despolarización auricular se propaga de abajo hacia arriba, al revés de lo habitual. En muchos casos la onda P queda oculta dentro del complejo QRS o aparece justo después de él.

Escape ventricular. Es el último recurso. Si fallan tanto el nodo sinusal como la unión auriculoventricular, las propias fibras de Purkinje o el miocardio ventricular generan un impulso a una frecuencia lenta, entre 20 y 40 latidos por minuto. El QRS es ancho y de morfología anómala, similar al de una extrasístole ventricular, porque la despolarización no sigue las vías rápidas de conducción. Este ritmo, aunque mantiene al paciente con vida, suele ser hemodinámicamente insuficiente y puede producir mareos, síncope o insuficiencia cardíaca.

Diferenciación con el latido prematuro

Es la confusión más frecuente, y conviene aclararla con firmeza: el latido de escape y el latido prematuro son fenómenos opuestos. El prematuro aparece antes de lo esperado en la cadencia rítmica —un foco ectópico se activa de forma anticipada y se adelanta al nodo sinusal—. El de escape aparece después de lo esperado —el nodo sinusal no ha disparado a tiempo y un foco subsidiario toma el relevo—. En el electrocardiograma, la distinción es sencilla: el intervalo entre el latido precedente y el prematuro es más corto que el ciclo basal; el intervalo entre el latido precedente y el de escape es igual o más largo que el ciclo basal.

Tampoco debe confundirse con el latido ectópico en sentido genérico. Todos los latidos de escape son ectópicos (se originan fuera del nodo sinusal), pero no todos los latidos ectópicos son de escape. El latido prematuro también es ectópico, y su mecanismo es completamente distinto: irritabilidad o hiperautomatismo de un foco, no rescate ante un fallo del marcapasos principal.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama «de escape» este latido?

Porque el foco subsidiario que lo genera estaba contenido (suprimido) por el ritmo más rápido del nodo sinusal. Al desaparecer esa supresión, el foco se libera —escapa— y emite su propio estímulo. El término proviene de la electrofisiología anglosajona (escape beat) y se adoptó tal cual en español.

¿Es peligroso un latido de escape?

En sí mismo, no. Es un mecanismo protector. Lo potencialmente preocupante es la causa que lo provoca: que el nodo sinusal haya fallado o que exista un bloqueo en la conducción. Un latido de escape aislado y esporádico carece de importancia clínica, pero un ritmo de escape sostenido —especialmente si es ventricular, con frecuencias de 20 a 40 latidos por minuto— exige evaluación cardiológica.

¿Es lo mismo un latido de escape que una extrasístole?

No. La extrasístole es un latido que llega antes de tiempo; el de escape llega después. Son mecanismos contrarios: la extrasístole refleja hiperexcitabilidad de un foco; el escape refleja el rescate ante un fallo del marcapasos dominante.

¿Cómo se detecta un latido de escape?

Mediante el electrocardiograma o un registro Holter de 24 horas. La clave diagnóstica es que el intervalo entre el último latido sinusal y el de escape es más largo que el ciclo sinusal basal. La morfología del QRS y la presencia o ausencia de onda P ayudan a localizar el nivel del escape (auricular, de la unión o ventricular).

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Latidos cardíacos ectópicos. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Manual MSD, versión para profesionales. Arritmias supraventriculares ectópicas.
3. Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI). Arritmia.
4. Fundación Española del Corazón. Frecuencia cardíaca.