Latido de escape

Qué es un latido de escape

Un latido de escape es una contracción que nace en una estructura distinta del nodo sinusal y que aparece con retraso, cuando el marcapasos habitual no ha dado la señal a tiempo. El nombre describe bien la idea: un foco inferior, normalmente sometido al ritmo más rápido del nodo sinusal, "escapa" de esa dominación en cuanto el mando de arriba se ausenta, y emite su propio impulso.

La clave está en la jerarquía del sistema de conducción. Todas las células marcapasos del corazón tienen automatismo, es decir, capacidad de generar impulsos por sí solas, pero no todas laten al mismo ritmo. El nodo sinusal es el más rápido. Mientras funciona, silencia a los demás. Si se detiene o se frena en exceso, el siguiente en la fila toma el relevo, y ese relevo es el latido de escape.

Marcapasos de reserva y sus frecuencias

Por debajo del nodo sinusal esperan dos niveles de respaldo. El primero está en la unión auriculoventricular, en torno al nodo auriculoventricular: sus latidos de escape, llamados de la unión o nodales, mantienen una frecuencia aproximada de 40 a 60 por minuto. Si también ese nivel calla, el último recurso son los ventrículos, cuyas células de escape laten todavía más despacio, entre 20 y 40 veces por minuto, lo justo para sostener la circulación en reposo pero no para un esfuerzo.

Esa cadena descendente funciona como una red. Cuanto más abajo hay que recurrir, más lento y menos fiable resulta el ritmo de rescate. Un corazón que depende de un escape ventricular late al ralentí.

Rescate, no intrusión

Conviene no confundir el latido de escape con el prematuro, su opuesto exacto. El latido prematuro se adelanta e irrumpe sobre un ritmo que funciona; el de escape llega tarde y cubre un hueco que, de otro modo, quedaría vacío. Por eso un escape aislado no representa un problema en sí: es la respuesta correcta a otro problema, casi siempre una bradicardia o un bloqueo de la conducción auriculoventricular. Suprimir el escape sin resolver la causa dejaría al corazón sin su red.

Preguntas frecuentes

¿Un latido de escape es peligroso?

Por sí mismo, no. Es un mecanismo de protección que evita que el corazón se detenga. Lo que importa es la causa que ha obligado a activarlo, no el latido de rescate en sí.

¿En qué se diferencia de un latido prematuro?

En el momento y en el papel. El prematuro se adelanta y sobra; el de escape se retrasa y salva. El primero compite con un nodo sinusal activo; el segundo solo aparece cuando ese nodo ha dejado de mandar.

¿A qué velocidad late un ritmo de escape?

Depende de dónde surja. Un escape de la unión auriculoventricular ronda los 40 a 60 latidos por minuto; uno ventricular, más lento, se mueve entre 20 y 40. Ninguno alcanza el ritmo del nodo sinusal, que en reposo va de 60 a 100.

¿Puede haber varios latidos de escape seguidos?

Sí. Cuando el nodo sinusal permanece callado, el foco subsidiario puede encadenar latidos y sostener por sí solo la actividad del corazón. A esa sucesión continua se la llama ritmo de escape, y no ya latido aislado.

Referencias

1. Manual MSD, versión para profesionales. Bloqueo auriculoventricular. Disponible en: https://www.msdmanuals.com/es/professional/trastornos-cardiovasculares/arritmias-cardiacas-especificas/bloqueo-auriculoventricular
2. Manual MSD, versión para profesionales. Arritmias supraventriculares ectópicas. Disponible en: https://www.msdmanuals.com/es/professional/trastornos-cardiovasculares/arritmias-cardiacas-especificas/arritmias-supraventriculares-ectopicas
3. Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI). Trastornos de la conducción. Disponible en: https://www.nhlbi.nih.gov/es/salud/trastornos-de-la-conduccion
4. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Latidos cardíacos ectópicos. MedlinePlus enciclopedia médica en español. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/001100.htm