Latido prematuro

Qué es un latido prematuro

En condiciones normales, cada latido del corazón se origina en el nodo sinusal y sigue una cadencia regular. Un latido prematuro aparece cuando un foco eléctrico distinto del nodo sinusal —situado en las aurículas, en el nodo auriculoventricular o en los ventrículos— se activa antes de que el nodo sinusal emita su siguiente impulso. La contracción resultante llega adelantada y suele ir seguida de una pausa más larga de lo habitual, la llamada pausa compensadora, durante la cual el corazón "espera" a que el nodo sinusal retome el mando.

Lo que el paciente percibe no es tanto el latido anticipado en sí como esa pausa posterior y el latido potente que le sigue: la sensación de que el corazón "se salta un latido" o da un "vuelco". Esa percepción subjetiva, cuando resulta molesta o repetitiva, se denomina palpitación. Factores como la cafeína, la falta de sueño, el estrés emocional o el consumo de alcohol pueden aumentar la frecuencia de los latidos prematuros sin que ello implique enfermedad cardíaca.

Tipos según su origen

Si el foco prematuro se sitúa en las aurículas, se habla de contracción auricular prematura (CAP). El electrocardiograma muestra una onda P de morfología distinta a la sinusal seguida de un complejo QRS generalmente normal. Las CAP son muy frecuentes y casi siempre benignas.

Si el foco se localiza en los ventrículos, se trata de una contracción ventricular prematura (CVP). El complejo QRS aparece ensanchado y con una morfología aberrante, porque la despolarización ventricular no sigue la vía de conducción habitual. Las CVP aisladas también son comunes en corazones sanos, pero cuando son muy numerosas —por encima del 10-15 % de todos los latidos en un registro de 24 horas—, o cuando aparecen en parejas o rachas, el cardiólogo puede considerar necesaria una evaluación más detallada.

Diferenciación con el latido ectópico y con el latido de escape

Los tres conceptos están emparentados pero no son intercambiables. Todo latido prematuro es, por definición, un latido ectópico —nace fuera del nodo sinusal—, pero no todo latido ectópico es prematuro: el latido de escape, por ejemplo, también se origina en un foco ectópico, pero aparece tarde, no temprano, como mecanismo de rescate cuando el nodo sinusal se retrasa. La diferencia, en definitiva, es temporal: el prematuro se adelanta al ritmo; el de escape lo sustituye cuando el ritmo falla.

Cuando los latidos prematuros se alternan de forma regular con los sinusales —uno normal, uno prematuro, uno normal, uno prematuro—, el patrón de pulso resultante se denomina pulso bigémino.

Preguntas frecuentes

¿Son peligrosos los latidos prematuros?

En la gran mayoría de los casos, no. Son extraordinariamente frecuentes: si se registra un electrocardiograma de 24 horas a una persona sana, es raro no encontrar alguno. En un corazón estructuralmente normal, los latidos prematuros aislados no conllevan riesgo y no requieren más que tranquilidad. Solo merecen atención cuando son muy numerosos, se acompañan de síntomas persistentes o aparecen en el contexto de una cardiopatía conocida.

¿Es lo mismo latido prematuro que extrasístole?

Sí. Son sinónimos. "Latido prematuro" describe el fenómeno desde el punto de vista cronológico (un latido que llega antes de tiempo); "extrasístole" lo describe desde el punto de vista mecánico (una sístole extra que se intercala en el ritmo normal). Ambos términos designan exactamente lo mismo.

¿Se pueden reducir los latidos prematuros?

En personas sanas, reducir o suprimir estimulantes como la cafeína y el alcohol, mejorar la calidad del sueño y gestionar el estrés suele disminuir su frecuencia. El diccionario no es el lugar para valorar opciones de manejo clínico; si los latidos prematuros son frecuentes o molestos, conviene consultarlo con un cardiólogo.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Latidos cardíacos ectópicos. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Palpitaciones cardíacas. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
3. Manual MSD, versión para profesionales. Examen cardiovascular.
4. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Arritmia. MedlinePlus en español.