Pulso bigémino

Qué es el pulso bigémino

El pulso bigémino se palpa como parejas de latidos que se repiten: un golpe de fuerza normal seguido de inmediato por otro más débil, y a continuación una pausa algo más larga antes de que la secuencia vuelva a empezar. El primer latido de cada pareja es un latido sinusal corriente. El segundo es una extrasístole, un impulso adelantado que interrumpe el ritmo esperado.

La debilidad del segundo golpe tiene una explicación mecánica sencilla. La extrasístole se produce antes de que el ventrículo haya terminado de llenarse tras el latido anterior, de modo que expulsa un volumen de sangre menor y genera una onda de pulso más pequeña, en ocasiones tan pequeña que no llega a palparse en la periferia. Después de esa contracción incompleta llega una pausa compensadora, algo más larga de lo normal, que le da al ventrículo tiempo de sobra para llenarse antes del siguiente latido sinusal. Ese latido suele notarse, por contraste, incluso más fuerte de lo habitual.

Bigeminismo y pulso bigémino: la misma alteración, dos ángulos

El bigeminismo es el fenómeno eléctrico: la alternancia constante, latido tras latido, entre un impulso sinusal y una extrasístole, tal y como se ve en el electrocardiograma. El pulso bigémino es su traducción a la exploración física, lo que se nota al colocar los dedos sobre una arteria sin electrodos de por medio. No siempre coinciden con exactitud, porque una extrasístole muy débil puede no generar pulso periférico alguno y pasar inadvertida a la palpación aunque quede registrada en el trazado eléctrico.

Cómo distinguirlo del pulso alternante

Se confunde con facilidad con el pulso alternante, porque en ambos se palpa un latido fuerte seguido de otro más débil. La clave está en la regularidad del intervalo: en el pulso bigémino los golpes no llegan a intervalos iguales, ya que el segundo se adelanta y el tercero se retrasa por la pausa compensadora, mientras que en el pulso alternante el ritmo de fondo es perfectamente regular y solo cambia la fuerza de cada latido. Ante la duda, un electrocardiograma la resuelve de inmediato.

Causas y frecuencia

El pulso bigémino no es distinto en origen de cualquier latido prematuro aislado: los mismos desencadenantes (el café, el tabaco, el estrés, la falta de sueño) pueden organizarse en este patrón regular cuando las extrasístoles se repiten con la frecuencia suficiente. También puede aparecer sobre una cardiopatía estructural de base, y algunos fármacos con efecto sobre el ritmo cardíaco favorecen su aparición. En la mayoría de las personas sin cardiopatía, el hallazgo es benigno y solo requiere una evaluación médica que lo confirme.

Preguntas frecuentes

¿Bigeminismo y pulso bigémino son la misma alteración?

Son la misma alteración vista desde dos ángulos distintos: el bigeminismo es el hallazgo eléctrico y el pulso bigémino, su expresión palpable. Uno no puede darse sin el otro, salvo en los casos en los que la extrasístole es demasiado débil para generar pulso propio.

¿Es peligroso notar este patrón de pulso?

No necesariamente. En un corazón sano suele ser un hallazgo incidental sin trascendencia. Conviene, de todas formas, que un médico lo confirme con un electrocardiograma para descartar una cardiopatía subyacente.

¿De dónde viene la palabra "bigémino"?

Del latín bigeminus, formado por el prefijo bi- ("dos") y geminus ("gemelo", "duplicado"). La Real Academia Española recoge todavía gémino como adjetivo, aunque lo marca como desusado en el habla corriente. En el vocabulario médico, en cambio, bigeminismo y pulso bigémino conservan plena vigencia porque describen con precisión esa imagen de latidos que nacen emparejados, como gemelos.

¿Se puede sentir la pausa entre cada pareja de latidos?

Sí, y de hecho suele ser lo primero que llama la atención al tomar el pulso: tras cada dos golpes seguidos aparece un silencio algo más largo de lo esperado, antes de que la secuencia se repita.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Latidos cardíacos ectópicos. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Manual MSD, versión para profesionales. Extrasístoles ventriculares.
3. Fundación Española del Corazón. Arritmias.
4. Real Academia Española. Gémino, gémina. Diccionario de la lengua española.