Extrasístole

Qué es la extrasístole

En condiciones normales, cada latido arranca en el nodo sinusal y se propaga de forma ordenada por el sistema de conducción del corazón. Una extrasístole rompe esa secuencia: un punto del músculo cardíaco se despolariza por su cuenta y dispara una sístole antes de que llegue el impulso esperado. De ahí el nombre, que une el prefijo latino extra-, "de más" o "fuera de", y el griego systolé (συστολή), "contracción": una contracción de más, fuera de su sitio en el ciclo cardíaco.

Al foco que dispara antes de tiempo se le llama ectópico, del griego ek (ἐκ, "fuera") y tópos (τόπος, "lugar"). El término convive con varios sinónimos prácticamente intercambiables: sístole prematura, latido prematuro y latido ectópico. Cada uno pone el acento en un matiz distinto (el adelanto temporal, el origen anómalo), pero en la práctica clínica se usan de forma indistinta. Cuando se percibe, la extrasístole suele notarse como un salto o un hueco en el pulso, una de las causas habituales de palpitaciones.

Tipos de extrasístole según su origen

La clasificación principal atiende a dónde nace el impulso prematuro. Las extrasístoles supraventriculares surgen por encima de los ventrículos: en las aurículas (las más frecuentes) o en la unión auriculoventricular, el tejido que rodea el nodo AV. Como el impulso aprovecha en buena parte la vía de conducción normal, el latido resultante se parece bastante a uno corriente.

Con las ventriculares ocurre algo distinto. La activación no se sirve de las vías rápidas de conducción, sino que se propaga a través del propio miocardio ventricular a menor velocidad; de ahí que el latido presente un complejo QRS ancho y de morfología diferente al normal en el electrocardiograma. Es esa diferencia de aspecto la que orienta al cardiólogo para distinguir unas de otras.

Preguntas frecuentes

¿Extrasístole, latido prematuro y latido ectópico son lo mismo?

Sí, en la práctica clínica. Las tres expresiones, junto con "sístole prematura" y "contracción prematura", designan un latido que se adelanta y nace fuera del marcapasos normal.

¿De dónde viene la palabra "extrasístole"?

Del prefijo latino extra-, "de más" o "por fuera", y el griego systolé, "contracción". Literalmente, una contracción añadida que aparece fuera del ritmo regular. La palabra se documenta en la literatura médica desde finales del siglo XIX, cuando la electrofisiología cardíaca empezó a diferenciar los distintos tipos de latido anómalo.

¿Qué diferencia una extrasístole supraventricular de una ventricular?

El lugar donde se origina. La supraventricular nace por encima de los ventrículos, en las aurículas o en la unión con ellos; la ventricular, dentro del propio ventrículo. Esa diferencia de origen cambia el aspecto del latido en el electrocardiograma, y es la base con la que el médico las distingue. Conviene no confundir extrasístole con extrasistolia, que designa la condición o el trastorno del ritmo caracterizado por la presencia repetida de extrasístoles.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Latidos cardíacos ectópicos. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Manual MSD, versión para profesionales. Arritmias supraventriculares ectópicas.
3. Mayo Clinic. Contracciones ventriculares prematuras.
4. Real Academia Española. Extrasístole. Diccionario de la lengua española.