Latido ectópico

Qué es el latido ectópico

El adjetivo «ectópico» procede del griego ἐκ (ek), «fuera de», y τόπος (tópos), «lugar». En medicina se aplica siempre que una estructura o un fenómeno aparece en una localización que no le corresponde: un embarazo ectópico es el que se implanta fuera del útero; una ectopia renal, un riñón situado fuera de su posición habitual. Un latido ectópico es, por tanto, un latido que nace «fuera de su lugar», es decir, fuera del nodo sinusal. El foco que lo genera recibe el nombre de marcapasos ectópico.

Conviene entender que «latido ectópico» es una categoría amplia, no un diagnóstico en sí mismo. Incluye fenómenos tan distintos como una extrasístole aislada y benigna, un latido de escape protector tras un fallo del nodo sinusal, o un latido de fusión durante una taquicardia ventricular. Lo que todos comparten es que el estímulo eléctrico no arranca donde debería.

Clasificación de los latidos ectópicos

Pueden clasificarse de dos formas complementarias: por su momento de aparición y por su lugar de origen.

Por el momento en que aparecen. Si el latido ectópico se adelanta al siguiente latido sinusal esperado, se denomina latido prematuro o extrasístole: es el tipo más común, el que la mayoría de los pacientes perciben como un «vuelco» en el pecho o como si el corazón se «saltara» un latido. Si, por el contrario, el ectópico aparece después de una pausa en la que el nodo sinusal no ha disparado, se habla de latido de escape: en ese caso el foco ectópico está rescatando al corazón de una pausa excesiva, y su función es protectora.

Por el lugar de origen. Los latidos ectópicos auriculares nacen en las aurículas, fuera del nodo sinusal, y producen una onda P de morfología distinta a la sinusal seguida de un complejo QRS estrecho (porque la conducción ventricular sigue la vía normal). Los de la unión se originan en el nodo auriculoventricular o en el haz de His; la onda P suele estar invertida, oculta dentro del QRS o inmediatamente después. Y los ventriculares nacen en el propio miocardio ventricular: el QRS es ancho y de morfología anómala, porque la despolarización no viaja por las vías rápidas de conducción sino de fibra a fibra, a menor velocidad.

Por qué se producen y qué significan

En personas sin enfermedad cardíaca, los latidos ectópicos aislados son extraordinariamente frecuentes. Un registro Holter de 24 horas detecta algún ectópico ventricular en más del 50 % de los adultos sanos. Factores como la cafeína, el alcohol, la nicotina, la falta de sueño, el estrés emocional o los desequilibrios de electrólitos (sobre todo potasio y magnesio) pueden aumentar su frecuencia. En la mayoría de estos casos, el latido ectópico es clínicamente irrelevante.

La valoración cambia cuando los latidos ectópicos son muy frecuentes —por encima de 10.000 al día o más del 10 % de todos los latidos en 24 horas— o cuando aparecen en pacientes con cardiopatía estructural. En esas circunstancias, la extrasistolia ventricular abundante puede deteriorar la función del ventrículo izquierdo con el tiempo, y los ectópicos pueden actuar como desencadenantes de arritmias sostenidas más graves.

Diferenciación con conceptos próximos

Latido ectópico y extrasístole. Todo extrasístole es un latido ectópico, pero no todo latido ectópico es un extrasístole. El extrasístole es el ectópico que llega antes de tiempo (prematuro). Un latido de escape también es ectópico, pero llega después de lo esperado, como mecanismo de rescate. Usar «ectópico» y «extrasístole» como sinónimos es un error frecuente, incluso en textos divulgativos.

Latido ectópico y palpitación. La palpitación es la percepción subjetiva del propio latido: el paciente nota que el corazón late con fuerza, con rapidez o de forma irregular. Muchos latidos ectópicos pasan completamente inadvertidos, y muchas palpitaciones se producen con un ritmo perfectamente normal. El ectópico es un hallazgo electrocardiográfico; la palpitación, un síntoma.

Latido ectópico y arritmia. Un latido ectópico aislado no es una arritmia, sino una variante puntual del ritmo. Cuando los ectópicos son muy frecuentes, se agrupan en parejas o en rachas, o dan lugar a un ritmo sostenido (como una taquicardia ventricular), entonces sí se habla de arritmia. La frontera entre «ectópicos aislados» y «arritmia» depende de la frecuencia, la duración y las consecuencias hemodinámicas.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra «ectópico»?

Del griego ἐκ (ek), «fuera de», y τόπος (tópos), «lugar». En medicina designa cualquier estructura o fenómeno que aparece en una localización que no le corresponde. Aplicado al corazón, un latido ectópico es el que nace fuera del nodo sinusal.

¿Son peligrosos los latidos ectópicos?

La inmensa mayoría, no. Los latidos ectópicos aislados en personas sin enfermedad cardíaca son un hallazgo habitual y benigno. Solo requieren atención cuando son muy frecuentes (miles al día), cuando se acompañan de síntomas como mareo o pérdida de conocimiento, o cuando aparecen en el contexto de una cardiopatía conocida.

¿Es lo mismo un latido ectópico que una extrasístole?

No exactamente. La extrasístole es un tipo de latido ectópico: el que llega antes de tiempo (prematuro). Pero existen otros latidos ectópicos que no son prematuros, como los de escape, que aparecen después de una pausa cuando el nodo sinusal falla. «Ectópico» es la categoría; «extrasístole» es uno de sus subtipos.

¿Cómo se detectan los latidos ectópicos?

Mediante un electrocardiograma estándar o, cuando son infrecuentes, mediante un registro Holter de 24-48 horas que graba la actividad eléctrica del corazón de forma continua. La morfología del complejo QRS y la presencia o ausencia de onda P permiten determinar el origen del foco ectópico.

¿La cafeína causa latidos ectópicos?

Puede contribuir a aumentar su frecuencia en personas predispuestas, al igual que el alcohol, la nicotina, la falta de sueño y el estrés. Sin embargo, estudios recientes sugieren que el consumo moderado de cafeína no aumenta significativamente el riesgo de ectópicos en la mayoría de las personas sanas. La relación es individual y variable.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Latidos cardíacos ectópicos. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Mayo Clinic. Contracciones ventriculares prematuras.
3. Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI). Arritmia: tipos.
4. Manual MSD, versión para profesionales. Arritmias supraventriculares ectópicas.