Ventrículo

Qué es un ventrículo

La palabra procede del latín ventricŭlus, diminutivo de venter ("vientre" o "cavidad"). En la anatomía clásica, el diminutivo señalaba una cavidad pequeña dentro de un órgano mayor, y esa idea se ha mantenido: un ventrículo es siempre un espacio hueco en el interior de una estructura que cumple una función específica —bombear sangre, contener líquido cefalorraquídeo o actuar como cámara de resonancia—. La RAE recoge tres acepciones anatómicas: la cavidad cardíaca, la cavidad cerebral y, en las aves, una porción del esófago.

Ventrículos del corazón

El corazón humano posee dos ventrículos separados por el septo interventricular. El ventrículo izquierdo, de paredes gruesas (~10-15 mm), impulsa la sangre oxigenada hacia la aorta y la circulación sistémica. El ventrículo derecho, más delgado (~3-5 mm), bombea la sangre venosa hacia el tronco pulmonar y los pulmones. Ambos expulsan el mismo volumen de sangre por latido; lo que varía es la presión que cada uno necesita generar, y de ahí la diferencia de grosor de sus paredes de miocardio.

En su interior se encuentran las trabéculas carnosas, los músculos papilares y las cuerdas tendinosas que sujetan las valvas de las válvulas mitral y tricúspide. El ciclo de contracción ventricular (sístole) y relajación (diástole) se repite sin pausa, coordinado por el sistema de conducción del corazón.

Ventrículos cerebrales y ventrículo laríngeo

El encéfalo contiene cuatro ventrículos cerebrales: dos laterales (uno en cada hemisferio), un tercer ventrículo en el diencéfalo y un cuarto ventrículo entre el cerebelo y el tronco encefálico. Están interconectados y llenos de líquido cefalorraquídeo, que amortigua el encéfalo, lo nutre y elimina productos de desecho. Cuando la circulación de ese líquido se obstruye o su absorción se reduce, se acumula en los ventrículos y se produce una hidrocefalia.

El ventrículo laríngeo (ventrículo de Morgagni) es un receso lateral de la laringe situado entre el pliegue vestibular y el pliegue vocal. Actúa como cámara de resonancia y contribuye a la producción de la voz.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra "ventrículo"?

Del latín ventricŭlus, diminutivo de venter ("vientre"). En la anatomía clásica, el diminutivo indicaba una cavidad pequeña dentro de un órgano. La misma raíz aparece en "ventral" y en "vientre".

¿Es lo mismo "ventrículo" que "ventrículo cardíaco"?

No necesariamente. "Ventrículo" a secas puede referirse a las cavidades del corazón, del encéfalo o de la laringe. Cuando no se especifica, el contexto suele resolverlo: en cardiología designa las cámaras impulsoras del corazón; en neurología, las cavidades que contienen líquido cefalorraquídeo. La entrada ventrículo cardíaco del diccionario restringe el término al sentido cardiovascular.

¿Cuántos ventrículos tiene el cuerpo humano?

Seis, si se cuentan todos: dos ventrículos cardíacos (izquierdo y derecho), cuatro ventrículos cerebrales (dos laterales, el tercero y el cuarto). A estos se suma el ventrículo laríngeo, aunque este es un receso mucoso, no una cámara funcional comparable a los anteriores.

Referencias

1. Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI). Cómo funciona el corazón: qué aspecto tiene el corazón.
2. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Derivación ventriculoperitoneal. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
3. Manual MSD, versión para público general. Biología del corazón.
4. Real Academia Española. Ventrículo. Diccionario de la lengua española.