Ventrículo

Qué es un ventrículo

La palabra procede del latín ventricŭlus, diminutivo de venter ("vientre"). En la anatomía clásica, ese diminutivo señalaba una cavidad pequeña dentro de un órgano mayor, y la idea se conserva intacta: un ventrículo es siempre un espacio hueco que cumple una función propia dentro de una estructura mayor, ya sea bombear sangre, alojar líquido cefalorraquídeo o actuar como cámara de resonancia.

El diccionario de la Real Academia Española recoge cuatro acepciones anatómicas del término. Las dos primeras son las que interesan aquí: la cavidad cardíaca y, en plural, las cuatro cavidades del encéfalo. Las otras dos pertenecen a la anatomía comparada: "ventrículo" también designa el estómago en diversos grupos animales, y cada uno de los dos recesos situados a ambos lados de la glotis, entre las cuerdas vocales de los mamíferos, lo que da nombre al ventrículo laríngeo. Existe incluso una entrada distinta en el mismo diccionario, "ventrículo succenturiado", para la cavidad del tramo final del esófago de las aves con función digestiva propia.

Ventrículos del corazón

El corazón humano posee dos ventrículos separados por el septo interventricular. El ventrículo izquierdo, de paredes gruesas (10-15 mm), impulsa la sangre oxigenada hacia la aorta y la circulación sistémica. El ventrículo derecho, más delgado (3-5 mm), bombea la sangre venosa hacia el tronco pulmonar y los pulmones. Ambos expulsan el mismo volumen de sangre por latido. Lo que varía es la presión que cada uno necesita generar, y de ahí la diferencia de grosor de sus paredes de miocardio.

En su interior se encuentran las trabéculas carnosas, los músculos papilares y las cuerdas tendinosas que sujetan las valvas de las válvulas mitral y tricúspide. El ciclo de contracción ventricular (sístole) y relajación (diástole) se repite sin pausa, coordinado por el sistema de conducción del corazón.

Ventrículos cerebrales y ventrículo laríngeo

El encéfalo contiene cuatro ventrículos cerebrales: dos laterales, uno en cada hemisferio, un tercer ventrículo en el diencéfalo y un cuarto ventrículo entre el cerebelo y el tronco encefálico. Están interconectados y llenos de líquido cefalorraquídeo, que amortigua el encéfalo, lo nutre y retira productos de desecho.

Los ventrículos laríngeos, uno a cada lado, son recesos de la laringe situados entre el pliegue vestibular y el pliegue vocal. Actúan como cámara de resonancia y contribuyen a la producción de la voz. A diferencia de los ventrículos cardíacos y cerebrales, no forman parte de un mismo sistema interconectado.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra "ventrículo"?

Del latín ventricŭlus, diminutivo de venter ("vientre"). En la anatomía clásica, el diminutivo indicaba una cavidad pequeña dentro de un órgano. La misma raíz aparece en "ventral" y en "vientre".

¿Es lo mismo "ventrículo" que "ventrículo cardíaco"?

No necesariamente. "Ventrículo" a secas puede referirse a las cavidades del corazón, del encéfalo o de la laringe. Cuando no se especifica, el contexto suele resolverlo: en cardiología designa las cámaras impulsoras del corazón; en neurología, las cavidades que contienen líquido cefalorraquídeo. La entrada ventrículo cardíaco del diccionario restringe el término al sentido cardiovascular.

¿Cuántos ventrículos tiene el cuerpo humano?

Ocho, si se cuentan todos: dos ventrículos cardíacos (izquierdo y derecho), cuatro ventrículos cerebrales (dos laterales, el tercero y el cuarto) y dos ventrículos laríngeos, uno a cada lado de la glotis.

¿Qué es un "ventrículo succenturiado"?

Es una entrada distinta en el diccionario de la Real Academia Española, no un sinónimo de ninguno de los ventrículos anteriores. Designa la cavidad del tramo final del esófago de las aves cuyas paredes segregan jugos digestivos.

Referencias

1. Real Academia Española. Ventrículo. Diccionario de la lengua española.
2. Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI). Cómo funciona el corazón: qué aspecto tiene el corazón.
3. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Ventrículos del cerebro. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
4. Manual MSD, versión para público general. Biología del corazón.