Válvula tricúspide

Qué es la válvula tricúspide

Ocupa el orificio auriculoventricular derecho, entre la aurícula y el ventrículo derechos, y es, de las cuatro válvulas del corazón, la de mayor superficie de apertura. Junto con la válvula mitral forma el grupo de las auriculoventriculares; las otras dos, aórtica y pulmonar, pertenecen a las sigmoideas o semilunares.

El nombre procede del latín tri- ("tres") y cuspis, cuspidis ("punta"), por las tres valvas que la componen. La nomenclatura anatómica internacional prefiere la forma valva atrioventricularis dextra, aunque en la práctica clínica en español sigue empleándose casi en exclusiva "válvula tricúspide". El de la mitral es, a diferencia del suyo, un nombre evocador que alude a la mitra episcopal; el de la tricúspide es sencillamente descriptivo.

Anatomía y aparato subvalvular

Tres valvas la componen: la anterior, la más extensa; la posterior (o inferior); y la septal, adherida al tabique interventricular. Las comisuras que las separan no siempre están bien definidas, lo que da a esta válvula una geometría más variable que la de su homóloga izquierda. Contribuye también un anillo fibroso menos consistente, sin la inserción firme en el esqueleto fibroso del corazón que sí tiene el anillo mitral, y que se dilata con más facilidad cuando el ventrículo derecho se sobrecarga.

Completan el aparato subvalvular tres músculos papilares (anterior, posterior y septal) y un número variable de cuerdas tendinosas que anclan las valvas a la pared del ventrículo derecho. El papilar anterior es el más constante y de mayor tamaño; el septal, exclusivo de esta válvula, suele ser pequeño o múltiple y nace directamente del tabique. Ninguna otra válvula cardíaca reparte su sujeción entre tres músculos papilares distintos.

Funcionamiento durante el ciclo cardíaco

La sangre venosa llega a la aurícula derecha por las venas cavas y el seno coronario, y presiona sobre las valvas. Cuando esa presión supera la del ventrículo, relajado en ese momento, las valvas se abren: es la diástole ventricular. Al contraerse el ventrículo, la sístole, la presión intracavitaria sube, las valvas se cierran y los papilares se acortan para tensar las cuerdas e impedir que se abomben hacia la aurícula.

El ventrículo derecho trabaja a presiones mucho más bajas que el izquierdo, porque solo tiene que impulsar la sangre hasta los pulmones: su presión sistólica ronda los 25 mmHg, frente a los 120 mmHg del ventrículo izquierdo. La tricúspide opera, por tanto, con gradientes pequeños. Basta una dilatación modesta del anillo para que el cierre quede incompleto. De ahí que la insuficiencia tricuspídea funcional, secundaria a la dilatación del ventrículo o del anillo y no a una lesión de las valvas, sea bastante más frecuente que la insuficiencia orgánica primaria.

Diferenciación con la válvula mitral

Tres valvas frente a dos. Un anillo más laxo. Tres músculos papilares, con el septal sin equivalente en el lado izquierdo, frente a dos. La tricúspide trabaja además en el régimen de baja presión de la circulación pulmonar, mientras que la mitral soporta las presiones de la circulación sistémica. También difiere la patología que las afecta: la fiebre reumática daña la tricúspide con mucha menor frecuencia que a la mitral, y casi siempre en combinación con una lesión mitral o aórtica; la endocarditis, en cambio, aparece en la tricúspide con cierta frecuencia en contextos concretos, como el uso de catéteres venosos centrales.

Preguntas frecuentes

¿Es la válvula tricúspide la más grande del corazón?

De las cuatro, sí: tiene la mayor superficie de apertura, por delante de la mitral. Su tamaño guarda relación con el volumen de sangre que debe dejar pasar en cada latido desde una aurícula derecha de paredes finas y baja presión.

¿Es lo mismo que la válvula pulmonar?

No. La tricúspide es auriculoventricular: separa la aurícula y el ventrículo derechos. La pulmonar es sigmoidea: se sitúa entre el ventrículo derecho y el tronco pulmonar. Ambas están en el lado derecho del corazón, pero en posiciones distintas y con funciones que no se solapan.

¿Qué es la insuficiencia tricuspídea funcional?

Un cierre incompleto de la válvula que no se debe a una lesión de las valvas, sino a la dilatación del anillo o del ventrículo derecho. Es más frecuente que la insuficiencia primaria, causada por una lesión directa de las valvas, y suele aparecer como consecuencia de enfermedades del corazón izquierdo o de hipertensión pulmonar.

¿Puede tener más o menos de tres valvas?

Sí. Es una de las válvulas con mayor variabilidad anatómica: se han descrito casos con dos y con cuatro valvas, y las comisuras entre ellas no siempre están bien delimitadas. Lo habitual, con diferencia, son tres. De ahí el nombre.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Enfermedades de las válvulas del corazón. MedlinePlus en español.
2. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Regurgitación tricuspídea. MedlinePlus, enciclopedia médica.
3. Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI). Cómo fluye la sangre por el corazón.
4. Manual MSD, versión para público general. Regurgitación de la válvula tricúspide.