Válvula tricúspide

Qué es la válvula tricúspide

La válvula tricúspide es una de las cuatro válvulas del corazón y la mayor de todas ellas en superficie de apertura. Se localiza en el orificio auriculoventricular derecho, entre la aurícula derecha —que recibe la sangre desoxigenada procedente de las venas cavas superior e inferior— y el ventrículo derecho, que la impulsa hacia el tronco pulmonar para su oxigenación. Junto con la válvula mitral, constituye el grupo de las válvulas auriculoventriculares; las otras dos válvulas del corazón —aórtica y pulmonar— pertenecen al grupo de las válvulas sigmoideas o semilunares.

El término "tricúspide" proviene del latín tri- ("tres") y cuspis, cuspidis ("punta"), y se refiere a las tres valvas o cúspides que cierran el orificio. La nomenclatura anatómica moderna prefiere la forma valva atrioventricularis dextra, pero en la práctica clínica sigue utilizándose casi exclusivamente "válvula tricúspide". A diferencia de la mitral, cuyo nombre evoca una semejanza visual con la mitra episcopal, el de la tricúspide es puramente descriptivo: alude al número de valvas.

Anatomía de la válvula y su aparato subvalvular

Las tres valvas de la tricúspide se denominan anterior (la más grande), posterior (o inferior) y septal (adherida al tabique interventricular). Las comisuras que las separan —anteroseptal, anteroposterior y posteroseptal— no siempre están bien definidas, lo que da a esta válvula una geometría más variable que la de la mitral. El anillo fibroso que rodea el orificio es menos consistente que su homólogo izquierdo: carece de la inserción firme en el esqueleto fibroso del corazón que posee el anillo mitral, y tiende a dilatarse con mayor facilidad cuando el ventrículo derecho se sobrecarga.

El aparato subvalvular de la tricúspide incluye tres músculos papilares —anterior, posterior y septal— y un número variable de cuerdas tendinosas que anclan las valvas a la pared del ventrículo derecho. El músculo papilar anterior es el más constante y el de mayor tamaño; el septal, exclusivo de la tricúspide, es con frecuencia pequeño o múltiple y nace directamente del tabique interventricular. Esta configuración contrasta con la de la válvula mitral, que posee dos músculos papilares grandes y bien diferenciados.

Funcionamiento durante el ciclo cardíaco

La sangre venosa que llega a la aurícula derecha a través de las venas cavas y del seno coronario ejerce presión sobre las valvas de la tricúspide. Cuando esa presión supera la del ventrículo derecho —que en ese momento está relajado—, las valvas se abren y la sangre pasa al ventrículo: es la diástole ventricular. Al contraerse el ventrículo (la sístole ventricular), la presión intracavitaria sube, las valvas se cierran y los músculos papilares se acortan para tensar las cuerdas e impedir que las valvas se abomben hacia la aurícula.

Un dato que conviene retener: las presiones que maneja el ventrículo derecho son mucho más bajas que las del izquierdo, porque solo necesita impulsar la sangre hasta los pulmones. La presión sistólica del ventrículo derecho ronda los 25 mmHg, frente a los 120 mmHg del izquierdo. Eso significa que la tricúspide trabaja con gradientes de presión pequeños. Una consecuencia práctica es que incluso dilataciones modestas del anillo pueden provocar un cierre incompleto de las valvas: la insuficiencia tricuspídea funcional, secundaria a la dilatación del ventrículo o del anillo, es más frecuente que la insuficiencia orgánica primaria.

Diferenciación con la válvula mitral

Aunque ambas son válvulas auriculoventriculares, las diferencias son notables. La tricúspide tiene tres valvas frente a las dos de la mitral, un anillo más laxo y un aparato subvalvular con tres músculos papilares (incluido el septal, sin equivalente en el lado izquierdo). Opera en un régimen de presiones bajas —el de la circulación pulmonar— mientras que la mitral soporta las presiones de la circulación sistémica. La patología valvular también difiere: la fiebre reumática afecta a la tricúspide con mucha menor frecuencia que a la mitral, y cuando lo hace casi siempre es en combinación con una lesión mitral o aórtica. En cambio, la endocarditis de la tricúspide aparece con cierta frecuencia en contextos específicos, como el uso de catéteres venosos centrales.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el nombre "tricúspide"?

Del latín tri- ("tres") y cuspis ("punta"). Designa una válvula con tres puntas o valvas. Es un nombre puramente descriptivo, a diferencia del de la válvula mitral, que alude a la semejanza con una mitra episcopal.

¿La válvula tricúspide es la misma que la válvula pulmonar?

No. La tricúspide es auriculoventricular: se sitúa entre la aurícula y el ventrículo derechos. La válvula pulmonar es sigmoidea o semilunar: se sitúa entre el ventrículo derecho y el tronco pulmonar. Ambas están en el lado derecho del corazón, pero en posiciones y con funciones distintas.

¿Qué es la insuficiencia tricuspídea funcional?

Es un cierre incompleto de la válvula que no se debe a una lesión de las propias valvas, sino a la dilatación del anillo o del ventrículo derecho. Es mucho más frecuente que la insuficiencia primaria (la causada por una lesión directa de las valvas) y suele aparecer como consecuencia de enfermedades del corazón izquierdo o de hipertensión pulmonar.

¿Puede la válvula tricúspide tener más o menos de tres valvas?

Sí, es una de las válvulas con mayor variabilidad anatómica. Se han descrito casos con dos o con cuatro valvas, y las comisuras entre ellas no siempre están bien delimitadas. Lo habitual, con mucho, son tres valvas; de ahí el nombre.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Enfermedades de las válvulas del corazón. MedlinePlus en español.
2. Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI). Cómo fluye la sangre por el corazón. National Institutes of Health.
3. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Regurgitación tricuspídea. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
4. Manual MSD, versión para público general. Biología del corazón. Merck & Co..