Valva

Qué es una valva

Las dos acepciones médicas de valva comparten origen. Proceden del latín valva, "hoja" o "batiente de una puerta", según recoge la Real Academia Española. De ese mismo sustantivo nació, por vía diminutiva, válvula (valvŭla), lo que resulta curioso: en el uso clínico habitual, la estructura mayor terminó heredando el nombre del diminutivo, y la pieza más pequeña conservó la palabra original. A partir de esa raíz compartida, la medicina distinguió dos objetos que no tienen nada más en común.

La valva como componente de una válvula cardíaca

Cada válvula del corazón está formada por varias valvas: láminas delgadas de tejido conjuntivo, revestidas de endotelio, que se abren y cierran al ritmo del ciclo cardíaco para que la sangre avance en una sola dirección. El número de valvas varía según la válvula. La válvula mitral tiene dos; la válvula tricúspide y las dos válvulas sigmoideas (aórtica y pulmonar) tienen tres cada una.

La forma explica la función. Al cerrarse, los bordes libres de las valvas coaptan entre sí y sellan el orificio; al abrirse, se repliegan contra la pared del vaso o de la cavidad y dejan paso libre a la sangre. Una valva aislada no cumple ninguna función. Solo la actuación conjunta de todas las que forman una válvula logra el sellado hermético que impide el reflujo.

Un término con más de una convención

No todas las fuentes usan valva con el mismo alcance. La Revista Española de Cardiología ha señalado que, entre el inglés y el español, "valva" y "válvula" funcionan como falsos amigos: la palabra inglesa valve no significa "valva", sino "válvula", y valvule no significa "válvula", sino "valva". La Terminología Anatómica internacional, de hecho, reserva el término latino valva para el aparato completo (la válvula mitral en su conjunto, por ejemplo) y llama cúspide a cada una de las láminas que lo forman. Es justo la convención opuesta a la que sigue el uso clínico habitual en español, que es la que recoge este diccionario.

La valva como instrumento quirúrgico

En cirugía, valva designa un instrumento en forma de lámina curva que se emplea para separar los bordes de una incisión y mantener expuesto el campo operatorio, según la definición médica de la Real Academia Española. A diferencia de la acepción anatómica, aquí no hay tejido propio: es una pieza de instrumental, generalmente metálica, que el cirujano o un ayudante sostiene o fija durante la intervención.

Las valvas quirúrgicas se dividen, a grandes rasgos, en dos familias. Las dinámicas se sostienen con la mano o con un contrapeso mientras dura la maniobra, y se emplean sobre todo en laparotomías abdominales, cirugía ginecológica y cesáreas. Las autoestáticas, en cambio, se anclan a los bordes de la herida mediante un sistema de cremallera o de tornillos y liberan las manos del cirujano y de sus ayudantes durante el resto del procedimiento.

El borde de la pala cambia según el tejido que va a separar: liso para proteger vísceras huecas y estructuras delicadas, dentado o afilado cuando conviene sujetar con más firmeza la pared muscular o la piel. Existen incluso valvas maleables, fabricadas en una aleación flexible que el propio cirujano dobla y adapta al ángulo que necesita en cada momento.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra "valva"?

Del latín valva, "hoja" o "batiente de una puerta", según la Real Academia Española. La imagen original, la de una puerta que se abre y se cierra, sirvió por igual para nombrar la lámina de un instrumento quirúrgico y la lámina de tejido que compone una válvula del corazón.

¿Es lo mismo una valva que una cúspide?

No siempre. En el uso clínico habitual en español, ambas palabras suelen emplearse como sinónimos para referirse a cada lámina de una válvula cardíaca. La Terminología Anatómica internacional, sin embargo, reserva cúspide para la lámina y usa valva para el aparato valvular completo: la convención opuesta.

¿Cuántas valvas tiene cada válvula del corazón?

Dos en la mitral. Tres en la tricúspide, la aórtica y la pulmonar.

¿Qué diferencia hay entre una valva y un separador quirúrgico cualquiera?

Valva es el nombre que recibe un tipo concreto de separador: el que tiene forma de lámina curva y se usa, sobre todo, para exponer campos profundos en cirugía abdominal, torácica o ginecológica. Separador es el término genérico, que incluye también instrumentos de otra forma y otro mecanismo, como los que terminan en dientes o ganchos en lugar de en una pala lisa. Todas las valvas son separadores; no todos los separadores son valvas.

Referencias

1. Real Academia Española. Valva. Diccionario de la lengua española.
2. Real Academia Española. Válvula. Diccionario de la lengua española.
3. Revista Española de Cardiología. Valva y válvula.
4. Kenhub. Válvulas cardíacas: anatomía, función.