Ventrículo derecho

Qué es el ventrículo derecho

El corazón humano posee dos ventrículos, las cámaras impulsoras situadas en la mitad inferior del órgano. El ventrículo derecho se encarga de la circulación menor o pulmonar: durante la sístole ventricular, expulsa la sangre venosa a través de la válvula pulmonar hacia el tronco pulmonar, y de ahí a las arterias pulmonares para el intercambio gaseoso en los alveolos. La sangre regresa ya oxigenada a la aurícula izquierda, completando el circuito.

La palabra "ventrículo" procede del latín ventricŭlus, diminutivo de venter ("vientre"), un término que en la nomenclatura anatómica clásica designaba una cavidad pequeña dentro de un órgano. Históricamente, el ventrículo derecho recibió menos atención que el izquierdo —hasta el punto de que en 1943 un grupo de investigadores cauterizó la pared libre del ventrículo derecho en perros y apenas observó cambios hemodinámicos—. Solo en las últimas décadas se ha reconocido que la función ventricular derecha es determinante en el pronóstico de muchas enfermedades cardiovasculares y pulmonares.

Tres regiones anatómicas y banda moderadora

A diferencia de la cavidad cónica y relativamente lisa del ventrículo izquierdo, el ventrículo derecho tiene forma de media luna y se organiza en tres regiones. El tracto de entrada comprende la válvula tricúspide, las cuerdas tendinosas y tres músculos papilares (anterior, posterior y septal). La región apical presenta una superficie interna muy trabeculada: las trabéculas carnosas son más gruesas y numerosas que en el ventrículo izquierdo, y entre ellas destaca la banda moderadora (trabécula septomarginal), un haz muscular que cruza de la base del septo interventricular al músculo papilar anterior y que transporta la rama derecha del haz de His hasta la pared libre. El tracto de salida, llamado también infundíbulo o cono arterioso, es la porción más lisa y anterior, que desemboca en la válvula pulmonar.

La pared del ventrículo derecho mide unos 3-5 mm de grosor en el adulto, frente a los 10-15 mm del izquierdo. Esa delgadez se explica por la baja resistencia del circuito pulmonar: las presiones sistólicas del ventrículo derecho rondan los 25 mmHg, aproximadamente una quinta parte de las que genera el izquierdo. Pese a esa diferencia, ambos ventrículos expulsan el mismo volumen de sangre por latido; lo que cambia es el trabajo mecánico que cada uno necesita realizar.

Preguntas frecuentes

¿Por qué el ventrículo derecho tiene la pared tan delgada?

Porque bombea sangre al circuito pulmonar, un sistema de baja resistencia que funciona con presiones cuatro o cinco veces inferiores a las de la circulación sistémica. No necesita generar la misma fuerza que el ventrículo izquierdo, y por tanto su miocardio es más fino.

¿Qué es la banda moderadora?

Es un haz muscular —la trabécula septomarginal— que cruza la cavidad del ventrículo derecho desde el septo interventricular hasta el músculo papilar anterior. Además de reforzar la pared ventricular, conduce la rama derecha del haz de His, lo que permite que el impulso eléctrico alcance la pared libre del ventrículo.

¿El ventrículo derecho bombea la misma cantidad de sangre que el izquierdo?

Sí. En condiciones normales, ambos ventrículos expulsan el mismo volumen sistólico en cada latido: entre 60 y 80 ml aproximadamente. La diferencia no está en el volumen, sino en la presión: el ventrículo derecho trabaja contra una resistencia mucho menor, por lo que necesita menos fuerza y su pared es más delgada.

¿Qué es el cor pulmonale?

Es la dilatación y el eventual fallo del ventrículo derecho causados por un aumento crónico de la presión en las arterias pulmonares (hipertensión pulmonar). Cuando esa presión se mantiene elevada durante un periodo prolongado, el ventrículo derecho se hipertrofia primero y, si la sobrecarga persiste, acaba por dilatarse y perder capacidad de bombeo.

Referencias

1. Greyson CR. Ventrículo derecho y circulación pulmonar: conceptos básicos. Rev Esp Cardiol. 2010;63(Supl 1):81-95.
2. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Cor pulmonale. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
3. Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI). Cómo funciona el corazón: qué aspecto tiene el corazón.
4. Real Academia Española. Ventrículo. Diccionario de la lengua española.