Ventrículo izquierdo

Qué es el ventrículo izquierdo

El corazón humano posee cuatro cavidades: dos superiores —las aurículas—, que actúan como cámaras receptoras, y dos inferiores —los ventrículos—, que son las verdaderas bombas impulsoras. El ventrículo izquierdo es el encargado de la circulación mayor o sistémica: al contraerse durante la sístole ventricular, expulsa la sangre a través de la válvula aórtica hacia la aorta, desde donde se distribuye a todos los tejidos del organismo.

La palabra "ventrículo" procede del latín ventricŭlus, diminutivo de venter ("vientre" o "cavidad"). En la nomenclatura anatómica clásica, el diminutivo indicaba una cavidad pequeña dentro de un órgano; de ahí que también se aplique a las cavidades del encéfalo (ventrículos cerebrales) y de la laringe. La RAE define el ventrículo como "cavidad del corazón que recibe sangre de una aurícula y la impulsa por el sistema arterial".

Paredes, trabéculas y aparato valvular

La pared del ventrículo izquierdo alcanza un grosor de unos 10-15 mm en el adulto, frente a los 3-5 mm del ventrículo derecho. Esa diferencia se explica por el trabajo mecánico: el circuito sistémico opone una resistencia vascular mucho mayor que el pulmonar, y el miocardio del ventrículo izquierdo necesita generar presiones sistólicas en torno a 120 mmHg para vencerla. La cavidad tiene forma cónica, más alargada que la del ventrículo derecho, y su vértice constituye el ápex del corazón.

En su interior, la superficie no es lisa. Prominencias musculares llamadas trabéculas carnosas recorren las paredes, y de la pared libre surgen dos pilares musculares —los músculos papilares anterolateral y posteromedial— de los que parten las cuerdas tendinosas que sujetan los velos de la válvula mitral. Durante la sístole, los músculos papilares se contraen y tensan las cuerdas para impedir que los velos se eviertan hacia la aurícula; si ese mecanismo falla, se produce una insuficiencia valvular.

El ventrículo izquierdo se comunica con dos sistemas valvulares. Por su base, la válvula mitral regula la entrada de sangre procedente de la aurícula izquierda. Y por el tracto de salida, la válvula aórtica controla la eyección hacia la aorta. Ambas válvulas están formadas por repliegues del endocardio reforzados con un esqueleto fibroso.

Valores ecocardiográficos de referencia

En la práctica clínica, las dimensiones y la función del ventrículo izquierdo se evalúan mediante ecocardiografía. Los valores que habitualmente se manejan como referencia en el adulto son un diámetro telediastólico de 40-56 mm y una fracción de eyección igual o superior al 55 %. La fracción de eyección expresa qué porcentaje del volumen contenido en el ventrículo al final de la diástole se expulsa con cada contracción; cuando desciende por debajo de esos valores, indica que la función de bombeo está comprometida.

Preguntas frecuentes

¿Por qué el ventrículo izquierdo es más grueso que el derecho?

Porque impulsa la sangre a la circulación sistémica, un circuito extenso y de alta resistencia. El ventrículo derecho solo bombea sangre al circuito pulmonar, mucho más corto y con presiones más bajas. La mayor carga de trabajo exige una pared más potente.

¿Qué significa "fracción de eyección del ventrículo izquierdo"?

Es el porcentaje de sangre que el ventrículo expulsa en cada latido respecto al volumen total que contiene al final de la diástole. Un valor normal se sitúa por encima del 55 %. Si desciende, indica que el ventrículo no se contrae con la fuerza adecuada.

¿Qué diferencia hay entre el ventrículo izquierdo y la aurícula izquierda?

La aurícula izquierda es la cámara receptora: recoge la sangre oxigenada que llega de las venas pulmonares. El ventrículo izquierdo es la cámara expulsora: recibe esa sangre de la aurícula a través de la válvula mitral y la impulsa hacia la aorta. La aurícula tiene paredes finas porque solo necesita empujar la sangre unos centímetros; el ventrículo necesita una pared muscular gruesa para vencer la resistencia de todo el circuito sistémico.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Cámaras del corazón. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI). Cómo funciona el corazón: qué aspecto tiene el corazón.
3. Fundación Española del Corazón (FEC). Cómo funciona el corazón.
4. Real Academia Española. Ventrículo. Diccionario de la lengua española.