Endocardio

Qué es el endocardio

El endocardio es el revestimiento interno del corazón. Igual que los vasos sanguíneos poseen una túnica íntima que los recubre por dentro, el corazón está forrado por esta membrana fina y lisa que impide que la sangre entre en contacto directo con el tejido muscular subyacente. La analogía no es casual: embriológicamente, el endocardio y el endotelio vascular derivan del mismo tejido mesodérmico, y en el adulto la continuidad entre ambos es directa: allí donde una arteria o una vena sale del corazón, el endocardio se transforma sin interrupción en la capa íntima del vaso.

El nombre se forma a partir de dos raíces griegas: ἔνδον (éndon), "dentro", y καρδία (kardía), "corazón". El prefijo endo- es el mismo que aparece en endotelio (revestimiento interno de los vasos) y en endocarditis (inflamación del endocardio). La RAE define la voz como el "revestimiento interno de las cavidades del corazón".

Estructura histológica

El endocardio se organiza en tres estratos que, de la luz de la cavidad hacia la profundidad, son los siguientes. La capa endotelial propiamente dicha es un epitelio plano simple —una sola hilera de células aplanadas— asentado sobre su membrana basal. Por debajo se extiende la capa subendotelial, formada por tejido conectivo con fibras elásticas y colágenas y, en algunas zonas, células musculares lisas dispersas. Y la más profunda, la capa subendocárdica, es un tejido conectivo laxo y vascularizado que sirve de transición hacia el miocardio. Es precisamente en este estrato donde discurren las ramificaciones terminales del sistema de conducción del corazón: las fibras de Purkinje, que transmiten el impulso eléctrico a la masa muscular ventricular.

Un detalle que los anatomistas señalan con frecuencia: el endocardio no tiene el mismo grosor en todas las cavidades. Es algo más grueso en las aurículas que en los ventrículos, y más grueso sobre los tabiques que sobre las paredes libres. En las zonas donde el miocardio es delgado, el endocardio representa una proporción mayor del espesor total de la pared.

Superficie antitrombogénica y regulación endotelial

La función más importante del endocardio es mantener una superficie antitrombogénica. Las células endoteliales que lo componen producen sustancias como la prostaciclina, el óxido nítrico y la endotelina, que en conjunto impiden la adhesión plaquetaria y la formación de trombos intracardíacos. Cuando esa superficie se lesiona —por un proceso inflamatorio, por ejemplo, como ocurre en la endocarditis—, se pierde esa protección y se crean las condiciones para que se depositen plaquetas, fibrina y microorganismos, dando lugar a las vegetaciones valvulares.

Además, el endocardio participa en la regulación de la función del miocardio subyacente. Las células endocárdicas liberan mediadores que modulan la contractilidad y la relajación del músculo cardíaco, de forma análoga a como el endotelio vascular regula el tono de la pared del vaso. Aunque esta función es menos conocida que la mecánica del pericardio o la contractilidad del miocardio, es un campo de investigación activo en fisiología cardiovascular.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra "endocardio"?

Del griego ἔνδον (éndon), "dentro", y καρδία (kardía), "corazón". El mismo prefijo endo- aparece en endotelio, endometrio y endoscopio: en todos los casos indica algo que está en el interior de una estructura.

¿Es lo mismo endocardio que endotelio?

No, aunque están íntimamente relacionados. El endotelio es el revestimiento interno de los vasos sanguíneos; el endocardio es el revestimiento interno del corazón. Comparten origen embriológico y son continuos entre sí, pero el endocardio tiene capas adicionales —subendotelial y subendocárdica— que el endotelio vascular no posee.

¿Qué relación tiene el endocardio con la endocarditis?

La endocarditis es la inflamación del endocardio, casi siempre localizada en las válvulas cardíacas. Cuando el endocardio valvular se daña, pierde su superficie antitrombogénica y los microorganismos circulantes pueden adherirse a él, formando vegetaciones infectadas.

¿Por qué las fibras de Purkinje están en el endocardio?

Técnicamente discurren en la capa subendocárdica, el estrato más profundo del endocardio. Esa localización permite que el impulso eléctrico llegue desde el interior de la cavidad ventricular y se propague hacia fuera a través de todo el espesor del miocardio, coordinando la contracción desde el ápex hacia la base del corazón.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Endocarditis. MedlinePlus en español.
2. Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI). Cómo funciona el corazón: qué aspecto tiene el corazón.
3. Manual MSD, versión para público general. Biología del corazón.
4. Real Academia Española. Endocardio. Diccionario de la lengua española.