Insuficiencia tricuspídea

Qué es la insuficiencia tricúspidea

Entre la aurícula derecha y el ventrículo derecho se interpone la válvula tricúspide, que deja pasar la sangre en un solo sentido, de una cámara a otra. Cuando el ventrículo se contrae para impulsar la sangre hacia los pulmones, esa válvula debe cerrarse por completo. Si no lo hace, una fracción de la sangre retrocede hacia la aurícula: eso es la insuficiencia tricúspidea. El resultado es una sobrecarga de volumen que recae sobre las cavidades derechas del corazón.

El nombre describe la anatomía de la propia válvula. "Tricúspide" procede del latín tri ("tres") y cuspis, cuspidis ("punta" o "cúspide"): la válvula de tres valvas, denominadas anterior, posterior y septal, ancladas a un anillo fibroso de contorno no plano, comparado a menudo con una silla de montar. "Insuficiencia", del latín insufficientia, indica aquí que el aparato valvular no cumple del todo su misión de sellado.

Formas primaria y secundaria

La distinción principal separa dos mecanismos muy distintos. En la forma primaria, u orgánica, el defecto está en la válvula misma: valvas dañadas por enfermedad reumática, endocarditis, cardiopatías congénitas como la anomalía de Ebstein, degeneración mixomatosa con prolapso, síndrome carcinoide o lesiones ocasionadas por cables de marcapasos que atraviesan la válvula. Estas causas explican una minoría de los casos, en torno a una quinta parte.

La mayoría de las insuficiencias tricúspideas son, en cambio, secundarias o funcionales, y en ellas la válvula puede ser estructuralmente normal. Lo que ocurre es que el ventrículo derecho o el anillo valvular se dilatan, casi siempre a consecuencia de una enfermedad del lado izquierdo del corazón o de una hipertensión pulmonar; al agrandarse el anillo, las valvas ya no llegan a juntarse. Se reconoce además un patrón auricular, ligado a la dilatación de la aurícula derecha y a la fibrilación auricular, en el que el anillo se ensancha sin que el ventrículo esté especialmente traccionado.

Insuficiencia y estenosis: dos averías opuestas

Conviene no confundir dos fallos que afectan a la misma válvula por caminos contrarios. La insuficiencia es un problema de cierre: la válvula no sella y la sangre refluye. La estenosis tricúspidea es un problema de apertura: la válvula se estrecha y dificulta el paso anterógrado de la sangre. Pueden coexistir en la misma persona, pero son alteraciones mecánicas de signo inverso. El soplo que genera cada una tiene también un momento y un carácter propios en la auscultación.

La válvula que se pasó por alto

Durante décadas, la tricúspide se ganó el apodo de "la válvula olvidada", eclipsada por la atención que recibían las del lado izquierdo. Los grados leves de insuficiencia son muy comunes en corazones por lo demás sanos y suelen carecer de importancia. La perspectiva ha cambiado: hoy se considera la valvulopatía más prevalente en la población general cuando se cuentan todos los grados, y las formas moderadas o graves se vigilan con atención por su repercusión sobre el corazón derecho. Comparte esa lógica de reflujo con otras válvulas, como reflejan las entradas sobre insuficiencia mitral e insuficiencia pulmonar.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa "tricúspide"?

Literalmente, "de tres puntas". El término combina el latín tri, "tres", y cuspis, "cúspide": alude a las tres valvas que forman la válvula. Es el rasgo que la diferencia de la mitral, que solo tiene dos.

¿Es lo mismo insuficiencia tricúspidea que regurgitación tricuspídea?

Sí. Son dos nombres para el mismo fenómeno, el reflujo de sangre por un cierre valvular incompleto. "Regurgitación" pone el acento en el flujo que retrocede; "insuficiencia", en la válvula que no basta para impedirlo.

¿Una insuficiencia leve es siempre un problema?

No. Un grado leve es un hallazgo frecuente en personas sanas y carece de trascendencia en la mayoría de los casos. El interés clínico aumenta con las formas moderadas y graves, sobre todo cuando son secundarias a otra enfermedad cardíaca.

¿Por qué la mayoría de los casos no nace en la propia válvula?

Porque la válvula depende de la forma y el tamaño del ventrículo y del anillo que la sostienen. Cuando esas estructuras se dilatan, por una enfermedad del corazón izquierdo o por hipertensión pulmonar, las valvas dejan de coaptar aunque estén sanas. Por eso predominan las formas funcionales sobre las orgánicas.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. (MedlinePlus). Regurgitación tricuspídea. Enciclopedia médica en español.
2. Manual MSD, versión para profesionales. Insuficiencia tricuspídea. Enfermedades valvulares.
3. REC: CardioClinics (Sociedad Española de Cardiología). Insuficiencia tricuspídea. Definición y actualización sobre su historia natural, diagnóstico y tratamiento.
4. Revista Colombiana de Cardiología (Elsevier). Insuficiencia tricuspídea: técnicas ecocardiográficas para evaluar la valvulopatía olvidada.