Nodo auriculoventricular

Qué es el nodo auriculoventricular

Es un acúmulo compacto de células cardíacas especializadas situado en la porción inferoposterior del tabique interauricular, en una zona anatómica conocida como triángulo de Koch — un espacio delimitado por la hojuela septal de la válvula tricúspide, la boca del seno coronario y la porción membranosa del tabique interventricular—. Mide aproximadamente 1 × 3 × 5 milímetros. Pequeño, sí, pero sin él la coordinación entre aurículas y ventrículos sería imposible: el esqueleto fibroso del corazón aísla eléctricamente las cámaras superiores de las inferiores, y el nodo AV, junto con el haz de His, es la única vía por la que el impulso puede cruzar de unas a otras.

El nombre lo dice todo: nodus (latín, "nudo") + auriculoventricularis, "entre aurículas y ventrículos". Quien lo describió fue Sunao Tawara, un joven patólogo japonés que trabajaba en el laboratorio de Ludwig Aschoff en Marburgo. En su monografía de 1906, Das Reizleitungssystem des Säugetierherzens, Tawara mapeó la estructura completa del nodo, el haz de His y las fibras de Purkinje. Por eso en algunos textos europeos persiste el epónimo nodo de Aschoff-Tawara, que honra a ambos investigadores. La forma nódulo atrioventricular es la que emplea la Terminologia Anatomica (nodus atrioventricularis), pero en español clínico "nodo auriculoventricular" o, simplemente, "nodo AV" son las denominaciones dominantes.

Conducción con decremento: el retardo que el corazón necesita

La función más característica del nodo AV es ralentizar la conducción del impulso. Mientras el miocardio auricular conduce a unos 0,8-1 m/s y las fibras de Purkinje alcanzan 2-4 m/s, en el nodo AV la velocidad cae a 0,02-0,05 m/s. Esa lentitud es deliberada. El fenómeno se conoce como conducción con decremento: conforme el impulso penetra en el nodo, la velocidad disminuye progresivamente en vez de mantenerse constante.

¿Para qué sirve un freno en medio de un sistema de conducción rápida? Para que la sangre tenga tiempo de pasar de las aurículas a los ventrículos. Si el impulso llegase a los ventrículos inmediatamente después de la contracción auricular, estos empezarían a contraerse con un llenado incompleto y el gasto cardíaco caería. El retardo del nodo AV —unos 90-100 milisegundos— resuelve ese problema: es justo el margen que las aurículas necesitan para completar su vaciado.

Además de filtro temporal, el nodo AV actúa como filtro de frecuencia. Si las aurículas disparan a frecuencias muy altas —como ocurre en la fibrilación auricular—, el nodo AV no deja pasar todos los impulsos a los ventrículos: muchos se bloquean en su interior, lo que protege a los ventrículos de frecuencias peligrosamente rápidas. Es una función de salvaguarda que depende, precisamente, de la lentitud intrínseca de su conducción.

Y una tercera función, de reserva: el nodo AV posee automatismo propio. Puede generar impulsos a una frecuencia de 40-60 por minuto. Si el nodo sinusal falla, el nodo AV toma el relevo como marcapasos subsidiario, manteniendo un ritmo más lento pero compatible con la vida. Cuando la transmisión del impulso a través del nodo AV se interrumpe parcial o completamente, el resultado es un bloqueo auriculoventricular.

Preguntas frecuentes

¿Por qué el nodo AV es tan lento si el resto del sistema conduce rápido?

Porque su lentitud es funcional. Las células del nodo AV tienen menos uniones comunicantes (gap junctions) que las fibras de Purkinje y dependen del calcio, no del sodio, para su despolarización, lo que hace la conducción intrínsecamente más lenta. Esa configuración no es un defecto: es exactamente lo que el corazón necesita para coordinar las contracciones de aurículas y ventrículos.

¿Es lo mismo el nodo auriculoventricular que el nodo de Aschoff-Tawara?

Sí. "Nodo de Aschoff-Tawara" es el epónimo clásico, por Ludwig Aschoff y su discípulo Sunao Tawara, quienes describieron la estructura en 1906. En la práctica clínica actual casi siempre se dice "nodo AV" o "nodo auriculoventricular".

¿Qué pasa si el nodo AV conduce demasiado rápido?

Una conducción acelerada a través del nodo AV permite que frecuencias auriculares altas lleguen a los ventrículos, lo que puede producir taquicardias. Es lo que ocurre, por ejemplo, en ciertos síndromes de preexcitación o cuando el nodo AV pierde su capacidad de filtrado en el contexto de una arritmia auricular.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Sistema de conducción cardíaco. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI). Cómo funciona el corazón: cómo late el corazón.
3. Manual MSD, versión para público general. Vídeo: Sistema de conducción.
4. Mayo Clinic. El sistema de conducción del corazón.