DICCIONARIO MÉDICO
Latido
El latido es cada uno de los movimientos rítmicos con que el corazón se contrae y se relaja para bombear la sangre por el aparato circulatorio. Nace de un impulso eléctrico generado en el nodo sinusal y termina en una contracción mecánica que expulsa la sangre hacia las arterias. En un adulto en reposo se repite entre 60 y 100 veces por minuto. Un latido es cada contracción del corazón, seguida de su relajación, que impulsa la sangre hacia las arterias. El término procede del verbo latir, y este del latín glattīre, "dar ladridos agudos". En su origen la palabra nombraba el gañido entrecortado del perro de caza cuando sigue una presa; la aplicación al corazón llegó después y en castellano se documenta hacia el siglo XVI. La imagen tiene su lógica: ese sonido corto y repetido recuerda a la cadencia con que el músculo cardíaco golpea contra el pecho. Cada latido tiene un origen eléctrico y un desenlace mecánico. Todo arranca en el nodo sinusal, un grupo de células de la aurícula derecha que actúa como marcapasos natural: dispara de forma espontánea el impulso que pone en marcha la secuencia. Esa señal recorre las aurículas, atraviesa el nodo auriculoventricular y baja por el sistema de conducción hasta los ventrículos, que se contraen y vacían su contenido en las grandes arterias. El componente mecánico se ordena en dos tiempos. En la sístole el músculo se contrae y expulsa la sangre; en la diástole se relaja y vuelve a llenarse. La alternancia de ambas fases, repetida sin descanso, forma el ciclo cardíaco, y esa repetición es lo que percibimos como latido. Cada ciclo dura menos de un segundo. Un corazón en reposo lo completa entre 60 y 100 veces por minuto; con el esfuerzo intenso puede pasar de 180. Tres términos que solemos usar como equivalentes designan en realidad cosas distintas. El latido es el fenómeno cardíaco en sí, la contracción del músculo. El pulso es su eco periférico: la onda de presión que recorre las arterias cada vez que el ventrículo izquierdo eyecta sangre, y que puede palparse en la muñeca o en el cuello. Y la frecuencia cardíaca es el recuento, el número de latidos por minuto. Casi siempre los tres coinciden: un latido genera un pulso, y ambos se cuentan igual. No siempre. En algunas arritmias el corazón se contrae sin fuerza suficiente para lanzar una onda perceptible en la arteria, de modo que el pulso tomado en la muñeca resulta menor que la frecuencia real. A esa diferencia los clínicos la llaman déficit de pulso. No todos los latidos nacen en el nodo sinusal ni llegan cuando se espera. Si el impulso surge en otro punto del corazón, se habla de latido ectópico. Cuando ese latido se adelanta a la cadencia prevista es un latido prematuro; si aparece con retraso, tras el fallo del marcapasos habitual, se trata de un latido de escape. Existe incluso un latido de fusión, fruto de dos impulsos que activan el ventrículo a la vez. La expresión latido de la punta pertenece a otro terreno. No describe una alteración del ritmo, sino el golpe del vértice del corazón contra la pared del tórax que el médico busca con la mano durante la exploración. Porque salen de la misma palabra. Latir viene del latín glattīre, ladrar con sonido agudo, y en el español medieval nombró primero el gañido del perro. De esa raíz brotaron tanto latido como, por cruce con ladrar, la forma ladrido. El sentido cardíaco es el más tardío de los tres, y no se afianza hasta finales del siglo XV. No. El latido es la contracción del corazón; el pulso es la onda que esa contracción envía por las arterias. Suelen corresponderse, pero no en todas las circunstancias. A un ritmo medio cercano a los 70 latidos por minuto, el corazón supera los 100.000 latidos al día y ronda los 3.000 millones a lo largo de una vida de ochenta años. Y empieza pronto: el corazón embrionario late ya hacia el día 22 de gestación, cuando el resto del cuerpo apenas ha comenzado a formarse. En reposo, lo normal es no percibirlo. Se hace notar tras un esfuerzo, con fiebre o ante una emoción intensa, cuando aumentan la fuerza o la frecuencia. Esa conciencia molesta del latido, descrita a menudo como un vuelco o un golpeteo en el pecho, recibe el nombre de palpitación.Qué es un latido
Cómo se produce cada latido
Latido, pulso y frecuencia cardíaca
Cuando el latido se sale de la norma
Preguntas frecuentes
¿Por qué latido y ladrido comparten raíz?
¿Es lo mismo el latido que el pulso?
¿Cuántas veces late el corazón a lo largo de la vida?
¿Se puede notar el propio latido?
Referencias
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Infografías realizadas con https://BioRender.com
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