Latido de la punta

Qué es el latido de la punta

El latido de la punta es la pulsación que el ápex del corazón, su extremo inferior e izquierdo, transmite a la pared torácica cada vez que el ventrículo izquierdo se contrae. Se percibe como un golpe breve y localizado. La literatura médica lo nombra de varias maneras: choque de la punta, impulso apical y punto de máximo impulso, abreviado como PMI por sus siglas en inglés. La antigua expresión latina ictus cordis, todavía presente en los textos de semiología, une ictus, "golpe", y cor, cordis, "corazón": una descripción literal de lo que la mano del explorador siente.

Ese golpe coincide con el comienzo de la sístole, cuando el ventrículo izquierdo se endurece y se proyecta hacia delante. Conviene separarlo del ápex del corazón, que es la estructura anatómica; el latido de la punta es el fenómeno palpable que esa estructura genera.

Dónde se busca y qué se palpa

En un adulto de complexión media, el latido de la punta se encuentra en el quinto espacio intercostal izquierdo, sobre la línea medioclavicular o un poco por dentro de ella. Ocupa una zona pequeña, de unos dos centímetros, y se nota como un toque único y rápido. No siempre es palpable: en personas con la pared torácica gruesa puede resultar imperceptible, y para hacerlo aflorar se pide al paciente que se tumbe sobre el costado izquierdo, una postura que acerca el corazón al tórax.

Qué revela su posición

El valor del latido de la punta está en sus cambios. Cuando el corazón crece, el impulso se desplaza: en la dilatación del ventrículo izquierdo se corre hacia abajo y hacia la izquierda, más allá de la línea medioclavicular. Si en lugar de dilatarse el ventrículo se engruesa, como sucede en la hipertrofia ventricular izquierda, el impulso puede volverse más intenso y sostenido, prolongándose durante buena parte de la sístole en vez de ser el toque breve habitual. Por eso su exploración forma parte, desde hace siglos, del examen físico del corazón: un impulso desplazado fue durante mucho tiempo el primer indicio de un corazón agrandado, mucho antes de que existieran las radiografías o de que la cardiomegalia pudiera medirse con imágenes.

Preguntas frecuentes

¿Latido de la punta y ápex son lo mismo?

No exactamente. El ápex es la punta anatómica del corazón; el latido de la punta es el impulso que esa punta produce al contraerse contra el tórax. Uno es la estructura, el otro el fenómeno que se palpa.

¿Dónde se localiza en una persona sana?

En el quinto espacio intercostal izquierdo, coincidiendo con la línea medioclavicular o algo por dentro, en un área de unos dos centímetros. Puede no palparse en absoluto sin que ello indique nada anormal, sobre todo si la pared del pecho es gruesa.

¿Por qué interesa su localización?

Porque se desplaza cuando el corazón cambia de tamaño. Un latido de la punta corrido hacia abajo y hacia la izquierda sugiere un ventrículo izquierdo agrandado. Es uno de los signos más antiguos de la exploración cardíaca: permitía sospechar un corazón grande con solo la mano, siglos antes de la radiología.

Referencias

1. Manual MSD, versión para profesionales. Examen cardiovascular. Disponible en: https://www.msdmanuals.com/es/professional/trastornos-cardiovasculares/abordaje-del-paciente-cardiaco/examen-cardiovascular
2. McGee S. Apex Beat. Evidence-Based Physical Diagnosis. ScienceDirect Topics. Disponible en: https://www.sciencedirect.com/topics/medicine-and-dentistry/apex-beat
3. Stanford Medicine 25. Precordial Movements: Point of Maximal Impulse. Disponible en: https://med.stanford.edu/stanfordmedicine25/the25/precordial.html
4. Real Academia Española. Ápice. Diccionario de la lengua española. Disponible en: https://dle.rae.es/apice