Latido de la punta

Qué es el latido de la punta

Al comenzar la sístole ventricular, el corazón experimenta un movimiento de torsión que lleva su punta hacia delante y la pone en contacto con la pared del tórax. Ese breve empujón genera una vibración que el médico puede ver, palpar y, en algunos casos, registrar gráficamente mediante un apexcardiograma. En la literatura médica se emplean varios nombres para designar este fenómeno: «latido de la punta», «choque de la punta», «impulso apical» y «punto de máximo impulso» (PMI). No son exactamente equivalentes —el PMI es el punto donde la pulsación es más intensa y en algunos pacientes no coincide con el ápex anatómico—, pero en la práctica clínica habitual suelen usarse como sinónimos.

La expresión latina ictus cordis, que todavía aparece en textos de semiología, une ictus («golpe») con cor, cordis («corazón»). Es una descripción literal de lo que el explorador percibe: un golpe breve, localizado, que corresponde al inicio de la contracción ventricular. La palabra «punta» remite a la región del ápex, la porción inferior e izquierda del corazón formada exclusivamente por el ventrículo izquierdo.

Localización normal y técnica de palpación

En un adulto de constitución media, el latido de la punta se palpa en el quinto espacio intercostal izquierdo, sobre la línea medioclavicular o ligeramente por dentro de ella, y ocupa un área de unos dos a tres centímetros de diámetro —aproximadamente la yema de un dedo—. La forma más fiable de localizarlo es colocar la palma de la mano sobre la región apical del tórax con el paciente en decúbito supino. Si no se percibe en esa posición, se puede pedir al paciente que se gire al decúbito lateral izquierdo, lo que acerca el corazón a la pared costal y facilita la palpación.

La localización varía con la edad y la constitución. En los niños suele encontrarse en el cuarto espacio intercostal; en los ancianos puede descender al sexto. En las personas obesas y en los pacientes con enfisema pulmonar el latido es a menudo impalpable —de hecho, hasta en la mitad de las personas sanas puede no palparse en decúbito supino—. En los longilíneos, la punta tiende a situarse más baja y medial; en las embarazadas y en los pícnicos asciende y se desplaza ligeramente hacia fuera.

Qué revela el latido de la punta sobre el corazón

Las características del latido apical aportan información semiológica que, dos siglos después de Laënnec, sigue siendo relevante incluso en la era de la ecocardiografía.

Desplazamiento lateral o inferior. Si el latido se palpa por fuera de la línea medioclavicular —hacia la axila— o por debajo del quinto espacio, indica que el ventrículo izquierdo está dilatado. Es un hallazgo clásico de la miocardiopatía dilatada, de la insuficiencia aórtica o de la insuficiencia mitral avanzada, y suele acompañarse de cardiomegalia visible en la radiografía de tórax.

Latido sostenido (heaving). Un impulso que se mantiene durante toda la sístole, con sensación de empuje prolongado, sugiere hipertrofia del ventrículo izquierdo por sobrecarga de presión, como ocurre en la hipertensión arterial crónica o en la estenosis aórtica. En estos casos el ventrículo se engruesa, pero no necesariamente se dilata, de modo que el latido puede estar en su sitio habitual y sin embargo ser anormalmente vigoroso.

Latido hiperdinámico. Un impulso breve pero enérgico, de amplitud aumentada, aparece en los estados de gasto cardíaco elevado: fiebre, anemia, hipertiroidismo o el ejercicio intenso. También en los pacientes muy delgados con pared torácica fina, sin que ello implique patología.

Doble impulso apical. En la miocardiopatía hipertrófica puede palparse un doble impulso sistólico, y en presencia de un cuarto ruido muy prominente puede percibirse una pulsación presistólica que precede al impulso principal.

Diferenciación con otros impulsos precordiales

No todo lo que se palpa en el tórax anterior es el latido de la punta. El latido paraesternal (o latido precordial central) es un levantamiento más difuso que se percibe a lo largo del borde izquierdo del esternón y traduce hipertrofia o dilatación del ventrículo derecho. El latido epigástrico, que se palpa en el hueco epigástrico, también puede deberse a la hipertrofia del ventrículo derecho o, simplemente, a la transmisión de las pulsaciones de la aorta abdominal en pacientes delgados. Y los frémitos —vibraciones palpables asociadas a soplos cardíacos intensos— tienen una calidad vibratoria fina que los distingue del golpe seco del impulso apical.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa «ictus cordis»?

Es la denominación latina del latido de la punta. Ictus significa «golpe» y cor, cordis significa «corazón». Describe lo que el explorador percibe al palpar: un golpe breve del corazón contra la pared torácica al inicio de cada sístole. El término sigue apareciendo en textos de semiología clásica, aunque en la práctica actual se prefieren «impulso apical» o «choque de la punta».

¿Es lo mismo el latido de la punta que el punto de máximo impulso?

En la mayoría de las personas, sí. Pero en determinadas patologías —por ejemplo, en un aneurisma ventricular o en una hipertrofia marcada del ventrículo derecho— el punto donde la pulsación cardíaca es más intensa puede no coincidir con el ápex del ventrículo izquierdo. Por eso algunos autores prefieren mantener la distinción entre ambos términos.

¿Si no se palpa el latido de la punta, es señal de enfermedad?

No necesariamente. En personas obesas, en pacientes con enfisema pulmonar o, sencillamente, en individuos con una pared torácica gruesa, el latido apical puede no percibirse en decúbito supino. Girando al paciente al decúbito lateral izquierdo se facilita la palpación. Solo cuando la ausencia se acompaña de otros hallazgos —ruidos cardíacos apagados, ingurgitación yugular, hipotensión— puede sugerir un derrame pericárdico u otra causa de bajo gasto.

¿Un latido de la punta desplazado siempre significa enfermedad cardíaca?

No siempre. El embarazo, las deformidades torácicas (como el pectus excavatum) y las enfermedades pulmonares que desplazan el mediastino (derrame pleural, neumotórax) pueden mover el latido apical sin que el corazón esté enfermo. Pero un desplazamiento lateral e inferior en ausencia de esas causas extracardíacas sí sugiere dilatación del ventrículo izquierdo y requiere estudio.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Auscultación. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Manual MSD, versión para profesionales. Examen cardiovascular.
3. Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI). Cómo funciona el corazón.
4. Real Academia Española. Latido. Diccionario de la lengua española.