Apexcardiograma (ACG)

Qué es el apexcardiograma

El nombre combina tres raíces: apex (latín, «punta»), kardía (griego καρδία, «corazón») y grámma (griego γράμμα, «trazado» o «registro»). Describe, literalmente, un trazado del movimiento de la punta del corazón. La técnica consiste en registrar las oscilaciones mecánicas que el ventrículo izquierdo genera durante la sístole y la diástole, captándolas mediante un sensor apoyado en la piel del tórax justo sobre la proyección del ápex.

Sobre la curva resultante se distinguen varias ondas que reflejan las fases del ciclo: un ascenso rápido al inicio de la contracción ventricular, una meseta sistólica, un descenso brusco al abrirse la válvula mitral y ondas de llenado diastólico. Cada uno de estos segmentos tiene una correspondencia temporal con los fenómenos que el electrocardiograma registra eléctricamente y el fonocardiograma registra acústicamente.

Contexto histórico y desplazamiento por la ecocardiografía

Los antecedentes del registro de movimientos precordiales se remontan al siglo XIX, pero fue en las décadas de 1960 y 1970 cuando el apexcardiograma se consolidó como herramienta clínica, junto con otros registros gráficos no invasivos: el fonocardiograma, el vectocardiograma y el flebocardiograma yugular. Utilizados de forma simultánea, estos trazados permitían correlacionar eventos mecánicos, eléctricos y acústicos del ciclo cardíaco sin necesidad de cateterismo.

La llegada de la ecocardiografía bidimensional y del Doppler, a partir de los años ochenta, proporcionó información mucho más detallada sobre la función ventricular, el movimiento de las paredes y el flujo intracardíaco. El apexcardiograma quedó relegado a un papel casi exclusivamente didáctico. Los laboratorios de hemodinámica no invasiva dejaron de utilizarlo de forma rutinaria, aunque su trazado sigue apareciendo en los textos de fisiología cardiovascular como modelo para explicar la secuencia mecánica del ciclo cardíaco, porque ningún otro registro muestra de forma tan directa la relación entre la contracción del ventrículo izquierdo y su efecto sobre la pared torácica.

Ondas del apexcardiograma

En un sujeto con función ventricular normal, la curva del ACG se descompone en varios segmentos. El ascenso sistólico, coincidente con la contracción isovolumétrica y la eyección, produce un movimiento rápido hacia el transductor. Le sigue una meseta o ligera caída durante la segunda mitad de la eyección. Al cerrarse la válvula aórtica, se registra un punto de inflexión que marca el inicio del descenso protodiastólico. La apertura mitral genera un nuevo punto de inflexión, tras el cual aparece una onda de llenado rápido y, más adelante, una onda correspondiente a la contracción auricular.

Las alteraciones de esta curva proporcionaban en su momento información clínica: una onda «a» prominente sugería un ventrículo izquierdo rígido; una meseta sistólica anormalmente sostenida, una miocardiopatía hipertrófica; un doble impulso apical, una estenosis subaórtica. Hoy esas mismas alteraciones se detectan con mayor precisión mediante auscultación con Doppler tisular y técnicas de deformación miocárdica (strain).

Preguntas frecuentes

¿Se sigue usando el apexcardiograma en la práctica clínica?

En la práctica habitual, no. La ecocardiografía lo ha sustituido por completo. Su valor actual es sobre todo formativo: ayuda a comprender la mecánica del ciclo cardíaco de una manera que pocos registros igualan.

¿Es lo mismo un apexcardiograma que un electrocardiograma?

No. El electrocardiograma registra la actividad eléctrica del corazón; el apexcardiograma registra el movimiento mecánico que esa actividad eléctrica genera en la punta del ventrículo izquierdo. Son señales de naturaleza distinta, aunque temporalmente correlacionadas.

¿De dónde viene la sigla ACG?

De apex cardiogram, la forma inglesa del término. En castellano se mantiene la sigla ACG por tradición, aunque la abreviatura «ACG» no es universalmente utilizada fuera de los textos especializados de cardiología no invasiva.

Referencias

1. Real Academia Nacional de Medicina. Punta del corazón. Diccionario de términos médicos.
2. Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI). Cómo funciona el corazón.
3. Manual MSD, versión para público general. Biología del corazón.
4. Texas Heart Institute. Anatomía del corazón.