Ápex del corazón

Qué es el ápex del corazón

La palabra ápex procede del latín apex, apĭcis, que significa «punta», «cúspide» o «extremo». En anatomía se usa para designar la porción más distal de un órgano, y en el caso del corazón señala su extremo inferolateral izquierdo: el punto donde el ventrículo izquierdo se estrecha hasta formar un cono cuyo vértice contacta con la pared del tórax. Ni el ventrículo derecho ni las aurículas alcanzan esta región; el ápex es territorio exclusivo del ventrículo izquierdo.

Vista desde fuera, la posición del ápex está marcada por la convergencia de dos surcos que recorren la superficie del corazón: el surco interventricular anterior, que desciende por la cara esternocostal, y el surco interventricular posterior, que asciende por la cara diafragmática. En su extremo, ambos surcos confluyen formando la escotadura apical, una muesca sutil que señala la transición entre los dos ventrículos. Por encima de esa escotadura, la pared del ventrículo izquierdo se adelgaza progresivamente hasta convertir la punta en un fondo de saco donde el endocardio y el epicardio quedan casi adosados, con apenas un 10 % del espesor del miocardio adyacente.

Esa delgadez extrema no es un defecto de diseño. Investigaciones anatómicas recientes han mostrado que el ápex es el punto de inflexión donde las fibras musculares helicoidales del ventrículo izquierdo cambian de dirección —giran del segmento descendente al ascendente— y que esa geometría resulta esencial para los movimientos de torsión y detorsión que dan al corazón su eficacia de bomba. Lo que parece un fondo de saco casi sin músculo es, en realidad, una pieza estructural clave.

Localización y variaciones

En un adulto de constitución media, el ápex se proyecta sobre el quinto espacio intercostal izquierdo, a unos 7-9 centímetros del borde del esternón, coincidiendo con la línea medioclavicular o ligeramente medial a ella. Esa proyección sobre la pared torácica es la que el médico utiliza para localizar el impulso apical durante la palpación y para aplicar el estetoscopio en el foco mitral durante la auscultación.

La posición del ápex no es fija. En los niños suele situarse más alto, en el cuarto espacio intercostal; en los ancianos puede descender al sexto. Los longilíneos lo tienen más bajo y medial, los pícnicos más alto y lateral. Y lo que resulta clínicamente más relevante: el ápex se desplaza de su posición habitual cuando cambia el tamaño del corazón o cuando estructuras vecinas lo empujan. Un ventrículo izquierdo dilatado por una miocardiopatía dilatada o por una insuficiencia valvular grave desplaza el ápex hacia la axila y hacia abajo. Un derrame pleural izquierdo lo empuja hacia la derecha. Un neumotórax a tensión, hacia el lado contrario.

El ápex como zona vulnerable

La pared del ápex, precisamente por ser la más delgada del ventrículo izquierdo, es una de las regiones cardíacas más vulnerables al daño isquémico. En el infarto de miocardio que afecta a la arteria descendente anterior —la rama más larga de la arteria coronaria izquierda, que recorre el surco interventricular anterior y llega hasta el propio ápex—, la zona apical puede sufrir necrosis, adelgazarse aún más y, con el tiempo, dilatarse formando un aneurisma cardíaco apical. Es también la localización más frecuente de los trombos intracavitarios del ventrículo izquierdo tras un infarto extenso, porque la sangre tiende a estancarse en una punta que ya no se contrae con normalidad.

En la miocardiopatía hipertrófica existe una variante denominada apical —descrita inicialmente en pacientes japoneses por Yamaguchi en 1979— en la que el engrosamiento del miocardio se concentra en la punta del ventrículo izquierdo y genera un patrón electrocardiográfico muy llamativo, con ondas T negativas gigantes en las derivaciones precordiales.

Diferenciación con otros ápex corporales

En medicina, el término «ápex» no es exclusivo del corazón. El ápex pulmonar es la porción más superior de cada pulmón, que sobresale por encima de la clavícula; es una localización clásica de la tuberculosis y de los tumores de Pancoast. El ápex de la raíz dental es el extremo de la raíz del diente, zona donde pueden formarse abscesos periapicales. Y el ápex darwiniano es un pequeño tubérculo del pabellón auricular, un vestigio evolutivo sin significación patológica. Lo que todos comparten es la etimología: la punta, el vértice, el punto más extremo de una estructura.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa «ápex» en medicina?

Del latín apex, apĭcis, significa «punta» o «extremo». Se aplica a la porción más distal de cualquier órgano o estructura: el ápex del corazón, el del pulmón, el de un diente. En cardiología, suele referirse por defecto al ápex del ventrículo izquierdo.

¿El ápex del corazón y el latido de la punta son lo mismo?

No exactamente. El ápex es una estructura anatómica: la punta del ventrículo izquierdo. El latido de la punta es el impulso palpable que esa estructura produce contra la pared torácica durante la sístole. Uno es el lugar; el otro, el fenómeno que en él se origina. Habitualmente coinciden, pero en determinadas patologías el punto de máximo impulso puede desplazarse y no corresponder exactamente con el ápex anatómico.

¿Por qué el ápex es tan importante en el infarto de miocardio?

Porque es la zona más distal de la irrigación de la arteria descendente anterior, la rama coronaria más larga. Cuando esa arteria se obstruye en su tramo proximal, el ápex suele ser una de las regiones más afectadas, y su pared, ya de por sí delgada, es especialmente vulnerable a la necrosis, la dilatación aneurismática y la formación de trombos.

¿Qué es la miocardiopatía hipertrófica apical?

Es una variante de miocardiopatía hipertrófica en la que el engrosamiento del miocardio se concentra en el ápex del ventrículo izquierdo, en lugar de en el tabique interventricular como ocurre en la forma más habitual. Fue descrita por Yamaguchi en 1979 y genera un electrocardiograma característico con ondas T negativas profundas.

Referencias

1. Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI). Cómo funciona el corazón.
2. Texas Heart Institute. Anatomía del corazón. Heart Information Center.
3. Manual MSD, versión para profesionales. Examen cardiovascular.
4. Real Academia Española. Latido. Diccionario de la lengua española.