Cardiomegalia

Qué es la cardiomegalia

La cardiomegalia es el aumento del tamaño del corazón por encima de sus dimensiones normales. El término se forma con el griego καρδία (kardía), «corazón», y -μεγαλία (-megalía), «gran tamaño», de μέγας (mégas), «grande»: la misma terminación de hepatomegalia o esplenomegalia. Conviene retener una idea desde el principio: no es un diagnóstico, sino un hallazgo. Describe lo que se ve —un corazón más grande de lo esperable—, no la enfermedad que lo ha producido.

Cómo se identifica

El agrandamiento suele detectarse por primera vez en una radiografía de tórax. Para objetivarlo se emplea el índice cardiotorácico, que compara el ancho del corazón con el ancho del tórax: en una placa tomada de pie, un valor superior a 0,5 —un corazón que ocupa más de la mitad— orienta hacia cardiomegalia. La radiografía, eso sí, solo da una primera impresión. El ecocardiograma confirma el hallazgo y permite ver qué cavidades están afectadas y de qué modo.

Porque «corazón grande» puede significar dos cosas distintas. Si las cavidades se han dilatado y las paredes están adelgazadas, se habla de dilatación; si lo que ha aumentado es el grosor del músculo, se trata de una hipertrofia. La diferencia importa: cada patrón orienta hacia causas distintas. El agrandamiento puede limitarse a una cámara —a menudo el ventrículo izquierdo— o abarcar varias.

Un signo de distintas afecciones del corazón

Detrás de una cardiomegalia puede haber procesos muy diversos. La miocardiopatía dilatada agranda el corazón al debilitar y estirar sus paredes. La hipertensión arterial mantenida obliga al ventrículo izquierdo a engrosarse para vencer la resistencia. Las valvulopatías, que sobrecargan unas cavidades u otras, son otra causa frecuente. Y hay una situación que conviene conocer: cuando se acumula líquido en el saco que envuelve el corazón —un derrame pericárdico—, la silueta cardíaca se ve grande en la radiografía aunque el corazón no haya crecido. Es una cardiomegalia solo aparente.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra cardiomegalia?

Del griego καρδία (kardía), «corazón», y -megalía, «gran tamaño», de μέγας (mégas), «grande». La misma terminación está en hepatomegalia (hígado grande) o esplenomegalia (bazo grande).

¿La cardiomegalia es una enfermedad?

No. Es un signo: indica que el corazón ha aumentado de tamaño, pero no dice por qué. Detrás puede haber una miocardiopatía, una hipertensión de años o una enfermedad de las válvulas. El trabajo diagnóstico consiste justamente en averiguar la causa.

¿Un corazón grande siempre es un problema?

No siempre. El ejercicio intenso y prolongado puede agrandar el corazón de forma fisiológica: es el corazón de atleta, una adaptación al esfuerzo que no constituye enfermedad. Diferenciarlo de un agrandamiento patológico es una de las tareas del cardiólogo.

¿Qué es el índice cardiotorácico?

Es la proporción entre el ancho del corazón y el ancho del tórax medida en una radiografía. En una placa de tórax tomada de pie, un valor por encima de 0,5 orienta hacia cardiomegalia. Es una primera aproximación; el ecocardiograma la confirma y la precisa.

Referencias

1. Mayo Clinic. Corazón dilatado (cardiomegalia). Mayo Clinic en español.
2. Revista Radiología (SERAM). La patología cardiaca adquirida del adulto en la radiografía de tórax.
3. Manual MSD, versión para profesionales. Generalidades sobre las miocardiopatías.
4. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Enfermedades del corazón. MedlinePlus en español.