Soplo cardiaco

Qué es un soplo cardíaco

Un soplo cardíaco es un fenómeno acústico que se escucha durante la auscultación del corazón con el fonendoscopio. En condiciones normales la sangre circula en silencio. Cuando el flujo se vuelve turbulento, esa turbulencia hace vibrar las paredes y las estructuras vecinas, y genera un sonido prolongado, parecido a un soplido.

La palabra «soplo» procede de soplar, del latín sufflāre, formado por sub- y flāre, 'soplar'; designa la acción y el efecto de soplar, y se aplicó al hallazgo de la auscultación porque el ruido recuerda al del aire expulsado por la boca. La forma coloquial «soplo en el corazón» y la denominación técnica «soplo cardíaco» nombran exactamente lo mismo. Fuera de la consulta se oye casi siempre la primera.

Por qué se produce: la turbulencia del flujo

Para que aparezca un soplo, la circulación laminar y ordenada de la sangre tiene que romperse, y eso ocurre en circunstancias distintas. A veces la sangre circula más deprisa de lo habitual, en la fiebre, la anemia, el embarazo o el ejercicio, y entonces incluso un corazón sano genera algo de turbulencia. Otras veces el obstáculo está en una válvula que no abre del todo, o que no cierra bien y deja escapar sangre hacia atrás. Y en ocasiones existe una comunicación anómala entre cavidades que deberían permanecer separadas. El momento del ciclo cardíaco en que se oye el soplo orienta, con frecuencia, sobre cuál de estas causas está detrás.

Tipos de soplo según el momento y el origen

El soplo, en sentido amplio, incluye también los que se originan fuera del corazón, como el soplo vascular, que se ausculta sobre una arteria. Ceñidos ya a los cardíacos, se clasifican por varios criterios que en la práctica se combinan entre sí.

Por el momento del ciclo, un soplo puede ser sistólico, diastólico o continuo. El soplo sistólico coincide con la sístole, la contracción del ventrículo, y es el más frecuente de los tres; dentro de él se sitúa el soplo de eyección, ligado a la salida de la sangre hacia la aorta o la arteria pulmonar. El diastólico se oye durante la diástole, la fase de relajación y llenado: el diccionario recoge el soplo diastólico apical y el soplo diastólico basal, según dónde se perciban mejor. Casi todos los diastólicos traducen una alteración real; entre los sistólicos, en cambio, abundan los inocentes.

Otro criterio clasifica por el origen, no por el momento: aquí la distinción más importante separa los soplos inocentes de los patológicos. El soplo funcional, llamado también inocente o benigno, y muy cercano al soplo fisiológico, aparece sin que exista ninguna anomalía estructural del corazón, y es habitual en niños y adolescentes. El patológico acompaña, en cambio, a una lesión de las válvulas o del propio corazón.

La válvula implicada aporta un tercer criterio: se habla de soplo mitral, soplo tricuspídeo o soplo pulmonar, según el foco donde se ausculte con mayor intensidad. Algunos soplos diastólicos llevan además el nombre de quien los describió por primera vez: el soplo de Austin-Flint, ligado a la insuficiencia aórtica; el de Carey-Coombs, a la fiebre reumática; y el de Graham-Steell, a la hipertensión pulmonar. La intensidad, por último, se gradúa en una escala de seis grados ideada por el cardiólogo Samuel Levine en 1933, donde el grado I es apenas audible y el VI se percibe incluso al separar el fonendoscopio de la pared torácica.

Diferenciación con los ruidos cardíacos

El ruido cardíaco y el soplo se confunden con frecuencia, aunque la diferencia queda clara una vez que se establece. El ruido es un chasquido breve, seco, producido por el cierre de las válvulas: marca un instante puntual del ciclo. El soplo es distinto, ocupa un tramo entero de la sístole o de la diástole, porque lo sostiene la turbulencia mientras la sangre sigue pasando. El «lub-dub» del latido lo forman los ruidos; el soplido que a veces se intercala entre ellos es el soplo.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra «soplo»?

De soplar, del latín sufflāre (sub- más flāre, 'soplar'). El soplo es, literalmente, la acción y el efecto de soplar. La medicina tomó prestada la palabra porque el sonido que se ausculta recuerda al del aire soplado por la boca.

¿«Soplo en el corazón» y «soplo cardíaco» son lo mismo?

Sí. Son el mismo hallazgo con dos nombres, uno coloquial y otro técnico. La expresión popular es la que más se oye fuera de la consulta.

¿Un soplo en el corazón es peligroso?

Por sí mismo, no: un soplo no es una enfermedad, sino un sonido. Muchos son inocentes y se dan en corazones sanos, sobre todo en la infancia y durante el embarazo. Otros señalan una alteración de las válvulas o de la estructura cardíaca, y en esos casos lo que importa no es el soplo en sí, sino la causa que lo produce. Un mismo grado de intensidad, además, no equivale siempre a la misma gravedad: un soplo suave puede acompañar a una lesión seria, y uno intenso puede ser del todo inocente. La valoración de cada caso concreto corresponde siempre al especialista.

¿Qué es un soplo inocente o funcional?

Un soplo que aparece sin que el corazón tenga ninguna anomalía, generado por el paso de la sangre a través de un corazón normal, a veces algo más deprisa de lo habitual. Es muy frecuente en la infancia y, en la mayoría de los casos, deja de oírse con la edad.

¿En qué se diferencia de un ruido cardíaco?

El ruido es breve y normal: lo marca el cierre de las válvulas en cada latido. El soplo es más largo y nace de la turbulencia del flujo.

Referencias

1. Manual MSD versión para profesionales. Auscultación cardíaca.
2. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Soplos cardíacos. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
3. Fundación Española del Corazón. Soplos cardíacos: tipos y síntomas.
4. Real Academia Española. Soplo. Diccionario de la lengua española.