Pulsación

Qué es la pulsación

El término procede del latín pulsatio, -ōnis, sustantivo derivado de pulsāre, forma frecuentativa de pellere (empujar, golpear). Designa la acción repetida de golpear: cada onda que la sangre produce al distender la pared arterial tras la contracción ventricular. La Real Academia recoge esa acepción médica en su tercera entrada del vocablo, junto a otras dos que nada tienen que ver con el corazón, como la acción de pulsar o cada toque que se da en un teclado.

Pulso y pulsación se usan casi como sinónimos, y en la mayoría de los contextos la equivalencia no genera ningún problema. Queda, sin embargo, un matiz que la semiología todavía distingue: pulso puede nombrar tanto la onda individual como el signo físico completo (frecuencia, ritmo, amplitud, simetría), mientras que pulsación se reserva para cada onda unitaria. Cuando un médico anota que el pulso es regular, describe el conjunto; cuando cuenta setenta y dos pulsaciones en un minuto, cuenta unidades.

En el habla cotidiana, pulsaciones equivale a latidos: decir que se tienen ochenta pulsaciones es decir que el corazón late ochenta veces por minuto. Esa equivalencia falla en un caso concreto: la fibrilación auricular. Algunos latidos generan una contracción tan débil que no logran abrir la válvula aórtica con fuerza suficiente para producir una onda palpable en la muñeca, de modo que el fonendoscopio cuenta más latidos que los dedos pulsaciones. Es el llamado déficit de pulso, la prueba de que ambos términos no son del todo intercambiables.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo pulsación que latido?

Sí, en el habla corriente. En sentido estricto, no: el latido es la contracción del corazón, y la pulsación es la onda arterial que esa contracción provoca. La diferencia solo importa en situaciones muy concretas, como el déficit de pulso ya descrito.

¿Cuántas pulsaciones por minuto se consideran normales?

Entre 60 y 100 en un adulto en reposo. Para los valores de referencia por grupos de edad, véase frecuencia cardíaca.

¿Por qué en una reanimación se busca el pulso en el cuello y no en la muñeca?

Por fiabilidad en una situación extrema. Cuando la presión arterial cae mucho, los pulsos periféricos desaparecen antes que los centrales. La arteria carótida, más gruesa y más próxima al corazón, sigue siendo palpable cuando la radial ya no transmite nada, y por eso las maniobras de reanimación buscan la pulsación carotídea en primer lugar.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Pulso. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Real Academia Española. Pulsación. Diccionario de la lengua española.
3. Real Academia Española. Pulso. Diccionario de la lengua española.
4. Manual MSD, versión para profesionales. Examen cardiovascular.