Pulsación

La pulsación es cada una de las ondas de distensión que recorren las arterias con cada latido del corazón. En el uso clínico habitual funciona como sinónimo de pulso, y en el lenguaje corriente se emplea a menudo como equivalente de latido ("tengo muchas pulsaciones por minuto").

Qué es una pulsación

El término procede del latín pulsatio, -ōnis, sustantivo derivado de pulsāre, forma frecuentativa de pellere ("empujar", "golpear"). Designa, literalmente, la acción repetida de golpear: cada golpe rítmico que la sangre produce al distender la pared arterial tras la contracción ventricular. La RAE recoge esa acepción médica como tercera entrada del vocablo: "cada uno de los latidos que produce la sangre en las arterias".

En la práctica, "pulsación" y "pulso" se usan casi como sinónimos, y en la mayor parte de los contextos la equivalencia no genera ningún problema. Hay un matiz técnico, sin embargo, que la semiología conserva: "pulso" puede referirse tanto a la onda individual como al signo físico en su conjunto (frecuencia, ritmo, amplitud, simetría), mientras que "pulsación" alude más específicamente a cada onda unitaria. Cuando un médico dice "el pulso es regular" habla del signo global; cuando dice "he contado 72 pulsaciones en un minuto" habla de unidades.

En el habla coloquial, "pulsaciones" se emplea como sinónimo de latidos: "tengo 80 pulsaciones" equivale a "mi corazón late 80 veces por minuto". Esa equivalencia es correcta en la inmensa mayoría de las situaciones, pero deja de serlo cuando existe un déficit de pulso —como ocurre en la fibrilación auricular—, donde el número de latidos auscultados con el fonendoscopio puede ser mayor que el de pulsaciones palpadas en la muñeca. Para una tabla completa de valores normales, véase frecuencia cardíaca.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo pulsación que latido?

En el lenguaje corriente, sí. En sentido estricto, el latido es la contracción del corazón y la pulsación es la onda arterial que esa contracción genera. La diferencia solo importa en situaciones muy concretas, como el déficit de pulso de la fibrilación auricular.

¿Cuántas pulsaciones por minuto son normales?

Entre 60 y 100 en un adulto en reposo. Para los rangos por edades y las situaciones que modifican la cifra (ejercicio, sueño, embarazo), consulte la entrada frecuencia cardíaca.

Referencias

Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Pulso. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
Real Academia Española. Pulsación. Diccionario de la lengua española.
Real Academia Española. Pulso. Diccionario de la lengua española.
Manual MSD, versión para profesionales. Examen cardiovascular.

Entradas relacionadas en el diccionario

Si desea profundizar en conceptos asociados a la pulsación, puede consultar las siguientes definiciones del Diccionario médico:

Pulso: el signo físico global (frecuencia, ritmo, amplitud) del que cada pulsación es la unidad.
Latido: la contracción cardíaca que genera cada pulsación arterial.
Frecuencia cardíaca: número de pulsaciones (o latidos) por minuto, con tabla de valores normales.
Pulsátil: adjetivo que describe lo que presenta pulsaciones rítmicas.
Palpitaciones: percepción subjetiva e incómoda de las propias pulsaciones.
Presión arterial: fuerza que la sangre ejerce sobre las arterias en cada pulsación.

La información proporcionada en este Diccionario Médico de la Clínica Universidad de Navarra tiene como objetivo principal ofrecer un contexto y entendimiento general sobre términos médicos y no debe ser utilizada como fuente única para tomar decisiones relacionadas con la salud. Esta información es meramente informativa y no sustituye en ningún caso el consejo, diagnóstico, tratamiento o recomendaciones de profesionales de la salud. Siempre es esencial consultar a un médico o especialista para tratar cualquier condición o síntoma médico. La Clínica Universidad de Navarra no se responsabiliza por el uso inapropiado o la interpretación de la información contenida en este diccionario.