Pulsátil

Qué es pulsátil

Procede del latín pulsātĭlis, derivado a su vez de pulsāre (golpear de forma repetida). La Real Academia lo recoge de forma escueta: que pulsa o golpea. En la práctica médica, el adjetivo se ha especializado hasta significar algo mucho más concreto: que late al mismo ritmo que el corazón.

Usos clínicos del término

En hemodinámica, flujo pulsátil designa el patrón normal de la circulación arterial: la sangre no avanza de manera uniforme, sino en oleadas que coinciden con cada sístole ventricular. De ese carácter depende que el pulso se pueda palpar en cualquier arteria superficial. La pulsatilidad del flujo tiene, además, una consecuencia fisiológica poco intuitiva: el endotelio vascular responde de forma distinta al flujo pulsátil que al flujo continuo, razón por la que algunos dispositivos de asistencia circulatoria intentan reproducirla en vez de limitarse a mover sangre sin más.

En semiología del dolor, pulsátil describe una cualidad percibida por quien lo sufre: un dolor que sube y baja de intensidad al ritmo del pulso. La cefalea pulsátil es uno de los rasgos clásicos de la migraña, aunque no es exclusivo de ella. Algo parecido ocurre en el oído: el acúfeno pulsátil es un zumbido que sigue el compás cardíaco y que, a diferencia de la mayoría de los acúfenos, puede tener detrás una causa vascular identificable, como una fístula arteriovenosa dural o una estenosis carotídea.

El adjetivo también se aplica a masas que laten, ya sea porque transmiten el pulso de una arteria vecina o porque su propia vascularización las hace latir de forma visible. Una masa pulsátil en el abdomen obliga, por ejemplo, a descartar un aneurisma de la aorta abdominal.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa exactamente pulsátil?

Que late de forma rítmica. Del latín pulsātĭlis: que golpea de forma repetida. En medicina se aplica a flujos, dolores, ruidos o masas que laten al compás del corazón.

¿Es lo mismo pulsátil que pulsado?

No. Pulsátil describe algo que late por sí mismo, en sincronía con el corazón: una masa, un dolor, un flujo arterial. Pulsado se aplica a una señal o una corriente que un aparato entrega de forma deliberada, a intervalos, sin relación necesaria con el ritmo cardíaco de quien la recibe, como ocurre en el Doppler pulsado o en la corriente pulsada de electroterapia.

¿Es lo mismo pulsátil que palpitante?

Son primos cercanos, pero no gemelos. Pulsátil funciona como descriptor técnico y objetivo: flujo pulsátil, masa pulsátil. Palpitante tiene un matiz más subjetivo, más pegado a lo que cuenta el paciente cuando describe su propio dolor. En la práctica clínica ambos términos se solapan con frecuencia, y pocos médicos se detienen a discutir la diferencia delante del paciente.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Pulso. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Real Academia Española. Pulsátil. Diccionario de la lengua española.
3. Real Academia Española. Pulsación. Diccionario de la lengua española.
4. Manual MSD, versión para profesionales. Examen cardiovascular.