Pulsatilidad

Qué es la pulsatilidad

Como sustantivo abstracto, pulsatilidad nombra la propiedad de latir o pulsar de forma rítmica. No aparece como entrada independiente en el diccionario académico, y su significado se deduce sin dificultad del adjetivo pulsátil del que procede. En medicina, sin embargo, la palabra ha adquirido un significado mucho más preciso y cuantitativo: el de un número que resume, en una sola cifra, cuánto varía la velocidad de la sangre a lo largo de un ciclo cardíaco.

El índice de pulsatilidad

Ese número se conoce como índice de pulsatilidad o índice de Gosling, y se calcula restando la velocidad mínima, la diastólica, a la velocidad máxima, la sistólica, y dividiendo el resultado entre la velocidad media del ciclo. Lo describieron en 1974 los biofísicos británicos Raymond Gosling y David King, en un trabajo sobre la valoración Doppler de arterias periféricas. Gosling, por cierto, no era ajeno a los grandes hallazgos científicos: años antes había participado en el descubrimiento de la estructura del ADN, aunque desde un papel bastante distinto al de investigador principal.

Un índice alto refleja una resistencia elevada al paso de la sangre más allá del punto donde se mide: la onda sube mucho en sístole y cae mucho en diástole. Un índice bajo, al contrario, señala un lecho vascular más permisivo, con flujo relativamente constante durante todo el ciclo. Esa lectura no es tan sencilla como parece. Trabajos posteriores han cuestionado que el índice mida solo resistencia, y hoy se interpreta más bien como un reflejo conjunto de la resistencia distal y de la rigidez de la propia arteria.

Usos clínicos del índice

En el Doppler transcraneal, el índice de pulsatilidad de la arteria cerebral media se emplea como aproximación no invasiva a la presión intracraneal: valores entre 0,6 y 1,2 se consideran habituales, mientras que cifras más altas sugieren hipertensión endocraneal y cifras más bajas, vasoespasmo o una resistencia distal muy reducida.

En obstetricia, el índice de pulsatilidad de las arterias uterinas forma parte del cribado combinado del primer trimestre para detectar embarazos con riesgo de preeclampsia. Una placenta que se implanta de forma anómala deja arterias uterinas con mayor resistencia, y esa resistencia se traduce en un índice más alto de lo esperado para la semana de gestación.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo índice de pulsatilidad que índice de resistencia?

No. Ambos se calculan a partir de las mismas tres velocidades, pero de forma distinta: el índice de resistencia divide la diferencia entre velocidad sistólica y diastólica por la velocidad sistólica, sin usar la velocidad media. El de pulsatilidad, al incorporarla, distingue mejor entre ondas de formas muy diferentes que el de resistencia podría confundir.

¿Por qué varía el índice de pulsatilidad según la arteria que se estudie?

Porque disminuye a medida que la sangre se aleja del corazón. Una arteria subclavia, cercana a la aorta, presenta valores más altos que una arteria radial situada más allá del codo.

¿Quién fue Raymond Gosling?

Un biofísico británico, doctorando en el King's College de Londres a comienzos de los años cincuenta. Trabajó bajo la dirección de Rosalind Franklin en el estudio por difracción de rayos X del ADN, y fue autor material de la fotografía conocida como número 51, decisiva para que James Watson y Francis Crick propusieran la doble hélice. Décadas después, ya dedicado a la biofísica vascular, describió junto con David King el índice que lleva su nombre. Gosling falleció en 2015, con una trayectoria que atravesó dos capítulos muy distintos de la ciencia del siglo veinte.

Referencias

1. Wielicka M, Neubauer-Geryk J, Kozera G, Bieniaszewski L. Clinical application of pulsatility index. Medical Research Journal.
2. Radiopaedia. Pulsatility index (ultrasound).
3. Revista Mexicana de Anestesiología. Aplicaciones ultrasonográficas en neuromonitoreo: Doppler transcraneal.
4. Dialnet. Doppler de las arterias uterinas en la predicción de preeclampsia y alteraciones del crecimiento fetal.