Pulsado

Qué es pulsado

Pulsado es, gramaticalmente, el participio del verbo pulsar, del latín pulsāre (empujar, golpear), convertido en adjetivo. No figura como entrada propia en el diccionario académico, a diferencia de pulsátil: es una palabra de uso técnico que la ingeniería acuñó primero y que la medicina adoptó después para nombrar cualquier emisión que se produce en descargas discretas en vez de mantenerse constante.

Aplicaciones diagnósticas

La aplicación más frecuente en la práctica clínica es el Doppler pulsado, una de las dos modalidades básicas de la ecografía Doppler junto con el Doppler continuo. En el modo pulsado, el mismo cristal del transductor emite un pulso de ultrasonido y espera a recibir el eco antes de emitir el siguiente, lo que permite fijar con precisión la profundidad del vaso que se estudia. El Doppler continuo, en cambio, emite y recibe de forma simultánea. Pierde esa capacidad de discriminación espacial, pero a cambio mide velocidades muy altas sin ambigüedad, como las que se registran dentro de las cavidades cardíacas.

Otras aplicaciones técnicas

En electroterapia, corriente pulsada designa un flujo de partículas cargadas que se interrumpe a intervalos regulares, por oposición a la corriente continua o galvánica. Existen variantes bifásicas, en las que la corriente cambia de sentido dentro de cada pulso, y variantes de alto voltaje, con pulsos muy breves y picos de intensidad elevados. El mismo principio de emisión discontinua se aplica a otras tecnologías físicas, como los campos electromagnéticos pulsados o el láser pulsado, frente a sus equivalentes de emisión continua.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo pulsado que pulsátil?

No. Comparten raíz, pero no comportamiento. Algo pulsátil late porque así es su naturaleza: una arteria, una masa, un dolor que sigue el ritmo cardíaco sin que nadie lo module desde fuera. Algo pulsado recibe su ritmo de un aparato, sea un ecógrafo, un generador de corriente o un láser, programado para emitir en ráfagas sin ninguna relación necesaria con los latidos de quien lo recibe.

¿Por qué se elige el modo pulsado en algunas ecografías Doppler?

Porque permite situar el volumen de muestra en un punto exacto del vaso. El precio de esa precisión es un límite de velocidad medible, conocido como aliasing, que no existe en el Doppler continuo.

¿Puede la corriente pulsada sustituir a la corriente continua en cualquier aplicación?

No, cada modalidad tiene su terreno. La corriente continua se ha empleado para generar cambios electroquímicos sostenidos en el tejido, mientras que la corriente pulsada permite producir contracciones musculares controladas y modular la transmisión nerviosa del dolor sin ese efecto electroquímico continuo. Existen además variantes de alto voltaje, con pulsos muy breves y picos de intensidad elevados, pensadas para acompañar procesos de reparación tisular. La elección entre una y otra depende del tejido y del objetivo funcional que se persiga, no de que una sea superior a la otra en términos absolutos.

Referencias

1. Real Academia Española. Pulsar. Diccionario de la lengua española.
2. Paolinelli GP. Principios físicos e indicaciones clínicas del ultrasonido Doppler. Revista Médica Clínica Las Condes.
3. Serna Gandía MB, Vicho Pereira RM. Conocimientos básicos en ecografía: el odioso Doppler. AnestesiaR.
4. Revista Sanitaria de Investigación. Corriente pulsada monofásica de alto voltaje: características técnicas.