Cavidad pericardial

Qué es la cavidad pericárdica

El nombre combina cavidad (del latín cavitas, "hueco") con pericárdica, adjetivo que procede del griego περί (perí), "alrededor", y καρδία (kardía), "corazón". Literalmente, pericárdico significa "lo que rodea el corazón". La Terminología Anatómica Internacional registra la denominación cavitas pericardialis.

El pericardio se organiza en dos capas bien diferenciadas. La más externa, el pericardio fibroso, es un saco de tejido conectivo denso, resistente e inextensible, que ancla el corazón al diafragma, al esternón y a la columna vertebral. Dentro de ese saco se encuentra el pericardio seroso, una membrana mucho más fina cuyas dos hojas (parietal y visceral) delimitan la cavidad pericárdica propiamente dicha. Las dos hojas se continúan entre sí a nivel de los grandes vasos, en los puntos donde la aorta, el tronco pulmonar, las venas cavas y las venas pulmonares entran o salen del corazón.

El líquido pericárdico

Entre las dos hojas serosas se interpone una película de líquido pericárdico, un ultrafiltrado del plasma producido por las células mesoteliales del pericardio seroso. Su volumen normal oscila entre 15 y 50 ml en el adulto. Cumple una función comparable a la del líquido pleural en la cavidad pleural: reduce la fricción entre las superficies durante los movimientos de contracción y relajación del corazón, que se repiten unas 100.000 veces al día.

Cuando se acumula líquido en exceso en la cavidad pericárdica se produce un derrame pericárdico. Si la acumulación es lenta, el pericardio fibroso se distiende progresivamente y puede tolerar volúmenes de hasta 1-2 litros con repercusión hemodinámica moderada. Una acumulación rápida, en cambio, comprime las cavidades cardíacas incluso con volúmenes pequeños (150-200 ml) y puede provocar taponamiento cardíaco, una situación en la que el llenado del corazón queda comprometido.

Los senos pericárdicos

La reflexión del pericardio seroso alrededor de los grandes vasos no es uniforme. La hoja visceral se amolda a las arterias por un lado y a las venas por otro, y entre esos "tubos" de serosa quedan recesos que los anatomistas denominan senos pericárdicos.

El seno transverso del pericardio es un paso horizontal situado por detrás de la aorta ascendente y del tronco pulmonar y por delante de las aurículas. Tiene relevancia quirúrgica directa porque el cirujano puede introducir un dedo o una pinza por este espacio para rodear los grandes vasos arteriales y aplicar un clampaje durante la cirugía cardíaca.

El seno oblicuo es un fondo de saco situado por detrás de la aurícula izquierda, entre las venas pulmonares y la vena cava inferior. Su acceso es más limitado y en él tiende a acumularse líquido en los derrames pericárdicos de pequeño volumen, lo que le confiere interés en imagen cardíaca.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra "pericárdica"?

Del griego περί (perí), "alrededor", y καρδία (kardía), "corazón". Pericárdico designa todo lo relativo a la membrana que rodea el corazón.

¿Es lo mismo cavidad pericárdica que pericardio?

No. El pericardio es la membrana (fibrosa y serosa) que envuelve el corazón. La cavidad pericárdica es el espacio que queda entre las dos hojas del pericardio seroso. El pericardio es la estructura; la cavidad, el espacio que esa estructura delimita.

¿Cuánto líquido contiene normalmente la cavidad pericárdica?

Entre 15 y 50 ml de líquido seroso, según la mayoría de las fuentes anatómicas. Un volumen superior a ese rango indica un derrame pericárdico.

¿Qué relación tiene la cavidad pericárdica con la cavidad torácica?

La cavidad pericárdica es una subdivisión de la cavidad torácica. Se sitúa en el mediastino medio, entre las dos cavidades pleurales. Las tres (las dos pleurales y la pericárdica) derivan del mismo celoma embrionario pero se independizan durante el desarrollo.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Pericarditis. MedlinePlus en español.
2. Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI). Cómo funciona el corazón: anatomía.
3. Real Academia Española. Pericardio. Diccionario de la lengua española.
4. Fundación Española del Corazón (FEC). Anatomía del corazón.