Cavidad

Qué es una cavidad

En medicina, el término cavidad hace referencia a un espacio anatómico cerrado o delimitado dentro del cuerpo humano, que puede estar vacío o contener órganos, fluidos, aire, tejidos o estructuras anatómicas específicas. Las cavidades pueden ser de diversos tamaños y funciones, y su comprensión es fundamental para el estudio de la anatomía, la fisiología y la patología humanas.

Las cavidades corporales desempeñan un papel clave en la protección, alojamiento y funcionamiento de los órganos vitales. Se clasifican habitualmente según su localización y contenido. Muchas de estas cavidades están separadas entre sí por membranas o estructuras óseas, y su alteración puede estar asociada a múltiples enfermedades.

Clasificación general de las cavidades del cuerpo humano

Las principales cavidades anatómicas del organismo humano se agrupan en dos grandes categorías:

Cavidad dorsal: ubicada en la parte posterior del cuerpo. Incluye la cavidad craneal y la cavidad vertebral.
Cavidad ventral: situada en la parte anterior. Se divide a su vez en la cavidad torácica y la cavidad abdominopélvica.

Estas cavidades están revestidas por membranas serosas que facilitan el movimiento de los órganos internos y los protegen de fricciones o lesiones. A continuación, se describen las principales cavidades anatómicas en detalle.

Cavidad craneal

La cavidad craneal es el espacio óseo que se encuentra en el interior del cráneo, y alberga al encéfalo (cerebro, cerebelo y tronco encefálico). Está rodeada por los huesos del cráneo y recubierta por las meninges (duramadre, aracnoides y piamadre), que ofrecen una protección adicional al tejido nervioso.

Esta cavidad es de vital importancia, ya que protege uno de los órganos más complejos y sensibles del cuerpo humano. La presión, infecciones o traumatismos que afecten a esta cavidad pueden tener consecuencias neurológicas graves.

Cavidad vertebral o espinal

La cavidad vertebral, también llamada conducto vertebral o espinal, se extiende desde la base del cráneo hasta el final de la columna vertebral. En su interior se encuentra la médula espinal, que conecta el encéfalo con el resto del cuerpo a través de los nervios espinales.

Esta cavidad está formada por los forámenes vertebrales de cada vértebra, alineados uno sobre otro. También está protegida por las meninges y el líquido cefalorraquídeo, que actúan como amortiguadores y barreras inmunológicas.

Cavidad torácica

La cavidad torácica está situada por encima del diafragma y por debajo del cuello. Está delimitada por las costillas, el esternón, las vértebras torácicas y el diafragma. Contiene órganos vitales como el corazón, los pulmones, la tráquea, el esófago y grandes vasos sanguíneos (aorta, vena cava).

Se divide a su vez en:

Cavidad pleural: envuelve a cada pulmón, revestida por la pleura.
Cavidad pericárdica: rodea al corazón, protegida por el pericardio.
Mediastino: espacio entre ambas cavidades pleurales, donde se encuentran el corazón, grandes vasos, timo, tráquea y esófago.

Cavidad abdominopélvica

Es la cavidad más grande del cuerpo humano, ubicada por debajo del diafragma. Se divide en:

Cavidad abdominal

Contiene órganos del sistema digestivo y urinario como el estómago, intestinos, hígado, vesícula biliar, páncreas, bazo y riñones. Está revestida por el peritoneo, una membrana serosa que permite el desplazamiento de los órganos sin fricción.

Cavidad pélvica

Contiene la vejiga urinaria, recto, órganos reproductores como el útero y los ovarios en mujeres, y la próstata en hombres. Se relaciona estrechamente con la cavidad abdominal, aunque tiene características óseas y musculares específicas.

Otras cavidades anatómicas importantes

Cavidad oral: incluye la boca, la lengua, los dientes y parte de la faringe. Participa en funciones como la alimentación, fonación y respiración.
Cavidad nasal: formada por las fosas nasales, está implicada en la respiración, el olfato y la humidificación del aire.
Cavidades paranasales: espacios aéreos ubicados en los huesos del cráneo, recubiertos por mucosa, que comunican con la cavidad nasal.
Cavidad timpánica: también llamada oído medio. Contiene los huesecillos del oído y está conectada con la faringe por la trompa de Eustaquio.

Cavidades patológicas

Además de las cavidades fisiológicas o anatómicas, existen cavidades anormales que aparecen como consecuencia de enfermedades. Estas cavidades patológicas pueden ser:

Abscesos: cavidades llenas de pus, producto de infecciones bacterianas.
Quistes: cavidades cerradas revestidas por epitelio, llenas de líquido o material semisólido.
Cavernas pulmonares: cavidades formadas por necrosis en infecciones como la tuberculosis.
Neumatoceles: cavidades aéreas que se generan tras infecciones pulmonares o traumatismos.

Importancia clínica de las cavidades

La integridad y el contenido de cada cavidad corporal es esencial para el funcionamiento adecuado del organismo. Algunas afecciones clínicas relacionadas incluyen:

Hidrocefalia: acumulación anormal de líquido cefalorraquídeo en la cavidad craneal.
Neumotórax: entrada de aire en la cavidad pleural, que puede colapsar el pulmón.
Peritonitis: inflamación de la cavidad abdominal por infección.
Hemoperitoneo: presencia de sangre en la cavidad peritoneal.

Cuándo acudir al médico

Debe consultarse con un profesional sanitario si se presentan síntomas como:

Dolor agudo localizado en el abdomen, tórax o cabeza.
Alteraciones neurológicas súbitas.
Dificultad para respirar o sensación de presión en el pecho.
Fiebre persistente acompañada de dolor en alguna región del cuerpo.

Precauciones y seguimiento

Ante enfermedades que afectan cavidades corporales, es fundamental:

Realizar controles médicos regulares.
Cumplir el tratamiento prescrito.
Evitar automedicación.
Seguir recomendaciones dietéticas o posturales específicas.

Preguntas frecuentes

¿Todas las cavidades del cuerpo tienen funciones específicas?

Sí. Las cavidades alojan y protegen órganos vitales, permiten el movimiento libre de órganos y facilitan la distribución de fluidos o aire.

¿Una cavidad siempre es visible en una prueba de imagen?

Depende de su tamaño y localización. Algunas cavidades fisiológicas se observan fácilmente en ecografías, tomografías o resonancias. Las cavidades patológicas suelen requerir estudio por imagen para su diagnóstico.

¿Qué significa que una cavidad esté ocupada?

Significa que el espacio está ocupado por líquido, aire, tejido o masa anormal. Puede indicar una enfermedad (tumor, absceso, derrame, etc.) que requiere evaluación médica.

¿Las cavidades se pueden intervenir quirúrgicamente?

Sí. Existen intervenciones quirúrgicas destinadas a drenar cavidades, extraer su contenido o reparar lesiones que las afectan (craneotomía, toracocentesis, laparotomía, etc.).