Asistolia

Qué es la asistolia

La asistolia es una forma de paro cardíaco caracterizada por la ausencia total de actividad eléctrica en el corazón, lo que conlleva la detención completa de la contracción cardíaca y, por tanto, del bombeo de sangre. En términos prácticos, se trata de un corazón que no late, sin flujo sanguíneo ni pulso detectable, y que se presenta en el electrocardiograma (ECG) como una línea isoeléctrica.

Este estado es considerado una emergencia médica extrema que requiere intervención inmediata. Si no se actúa en cuestión de minutos, las consecuencias son fatales debido a la falta de oxígeno en el cerebro y otros órganos vitales. La asistolia es una de las causas más graves de parada cardiorrespiratoria, junto con la fibrilación ventricular y la actividad eléctrica sin pulso (AESP).

Fisiopatología de la asistolia

Para que el corazón funcione de manera eficaz, necesita una actividad eléctrica organizada que desencadene contracciones rítmicas. Esta actividad se origina en el nódulo sinoauricular y se propaga a través de un sistema especializado que regula la sincronía de la contracción miocárdica.

En la asistolia, esta actividad eléctrica cesa completamente. La interrupción puede deberse a causas primarias cardíacas (como infarto masivo) o a situaciones reversibles como hipoxia, hipovolemia o alteraciones metabólicas. Sin esta señal eléctrica, el corazón no puede contraerse ni bombear sangre, lo que conlleva una pérdida inmediata del pulso, presión arterial y conciencia.

Causas de la asistolia

Las causas de asistolia pueden dividirse en reversibles y no reversibles. En situaciones de urgencia, se utilizan los llamados “H y T” para identificar posibles causas tratables:

Hipovolemia: pérdida importante de volumen sanguíneo.
Hipoxia: falta de oxígeno a nivel tisular.
Hidrogeniones (acidosis): alteraciones del equilibrio ácido-base.
Hipo o hipercalemia: alteraciones en los niveles de potasio.
Hipotermia: descenso extremo de la temperatura corporal.
Neumotórax a tensión.
Taponamiento cardíaco.
Trombosis coronaria o pulmonar.
Tóxicos o fármacos (sobredosis de drogas, intoxicaciones).

Además, la asistolia puede ser el resultado final de una parada cardíaca prolongada sin reanimación eficaz, una bradiarritmia terminal, o una degeneración de otros ritmos no tratables.

Síntomas y signos clínicos

La asistolia se presenta como un colapso súbito del paciente. Los síntomas y signos principales incluyen:

Pérdida de conciencia inmediata.
Ausencia de pulso central (carótida o femoral).
Ausencia de movimientos respiratorios efectivos.
Piel fría, cianótica o pálida.
Línea plana en el monitor ECG, confirmada en al menos dos derivaciones.

Diagnóstico de la asistolia

El diagnóstico se establece por la ausencia de pulso y actividad eléctrica en el ECG. Sin embargo, es importante:

Confirmar que no se trata de una falsa asistolia (mal contacto de electrodos, fallo técnico).
Observar la línea isoeléctrica en al menos dos derivaciones.
Descartar otras arritmias como actividad eléctrica sin pulso (AESP) que pueden tener tratamiento distinto.

Tratamiento de la asistolia

La asistolia requiere la reanimación cardiopulmonar (RCP) inmediata y estricta adherencia al protocolo de soporte vital avanzado:

1. Iniciar RCP de alta calidad

Compresiones torácicas a 100-120/minuto, con profundidad de 5-6 cm.
Minimizar interrupciones entre compresiones.

2. Administrar adrenalina

1 mg IV cada 3-5 minutos.

3. Asegurar vía aérea y oxigenación

Ventilación con bolsa-mascarilla y oxígeno al 100%.
Intubación si hay personal entrenado disponible.

4. Identificar y tratar causas reversibles

Evaluación rápida de las “H y T”.

Pronóstico de la asistolia

El pronóstico de la asistolia es generalmente desfavorable. La tasa de supervivencia es baja, especialmente si no se trata de una causa reversible identificable. Según los estudios más recientes:

La supervivencia al alta hospitalaria tras una asistolia extrahospitalaria es menor del 2%.
Los pacientes que presentan asistolia como ritmo inicial tienen peor pronóstico que los que presentan fibrilación ventricular.
La neurología postresucitación es crucial para determinar la calidad de vida posterior.

Cuándo acudir al médico

La asistolia es una situación de emergencia vital y requiere actuación inmediata del sistema de emergencias médicas. No obstante, es importante consultar con un médico si se presentan:

Episodios de síncope o desmayo sin causa clara.
Palpitaciones irregulares, dolor torácico o disnea al mínimo esfuerzo.
Historia personal o familiar de muerte súbita o enfermedades cardíacas.

Precauciones y prevención

Algunas medidas pueden ayudar a prevenir una asistolia en personas con riesgo:

Control estricto de enfermedades cardiovasculares y factores de riesgo.
Uso de marcapasos en pacientes con bloqueo AV severo o bradicardias sintomáticas.
Evitar fármacos arritmogénicos en personas con antecedentes cardíacos.
Entrenamiento en RCP básica a familiares de pacientes de alto riesgo.

Preguntas frecuentes sobre la asistolia

¿Se puede revertir una asistolia?

En algunos casos, sí. Si se identifica y trata rápidamente una causa reversible, como hipoxia o hipovolemia, es posible recuperar la actividad cardíaca. Sin embargo, la mayoría de los casos no revierten.

¿La asistolia es lo mismo que un infarto?

No. Un infarto es la muerte del tejido cardíaco por falta de riego. Puede causar asistolia, pero no son sinónimos. La asistolia es una parada total del corazón.

¿Qué diferencia hay entre asistolia y fibrilación ventricular?

La fibrilación ventricular presenta actividad eléctrica desorganizada, mientras que en la asistolia no hay actividad alguna. La fibrilación puede tratarse con desfibrilación; la asistolia, no.

¿Se puede usar un desfibrilador en la asistolia?

No. Los desfibriladores no son efectivos en asistolia porque no hay actividad eléctrica que reorganizar. El tratamiento indicado es la RCP y la administración de adrenalina.

¿Cuánto tiempo puede sobrevivir una persona en asistolia?

Sin intervención inmediata, el daño cerebral comienza a los 4-6 minutos y la muerte es casi segura en menos de 10 minutos. Por eso la respuesta rápida es vital.