Circulación colateral

Qué es la circulación colateral

El adjetivo colateral procede del latín collateralis: cum, "junto a", y lateralis, "del lado". Designa aquello que discurre "al lado de" una estructura principal. Aplicado a la circulación, se refiere a las rutas sanguíneas paralelas que entran en funcionamiento cuando la ruta directa falla.

En la mayor parte de los territorios arteriales existen, desde el nacimiento, pequeñas conexiones entre ramas adyacentes. En condiciones normales, esos vasos conducen muy poca sangre y son funcionalmente silenciosos. Cuando una obstrucción se instaura de manera gradual (una placa aterosclerótica que crece a lo largo de meses o años, por ejemplo), el gradiente de presión entre los extremos de la obstrucción fuerza la sangre a través de esas anastomosis dormidas. La fricción del flujo contra la pared vascular activa mecanismos de remodelado que ensanchan y refuerzan el vaso. Es lo que se denomina arteriogénesis.

Arteriogénesis y angiogénesis

Conviene no confundir los dos procesos. La arteriogénesis consiste en la expansión y remodelado de arteriolas preexistentes que ya conectaban dos territorios vasculares; el estímulo principal es mecánico, concretamente el estrés de cizallamiento que el flujo acelerado ejerce sobre el endotelio. El resultado son vasos de calibre considerable, capaces de transportar caudales relevantes.

La angiogénesis genera capilares nuevos desde cero, estimulada sobre todo por la hipoxia tisular. Son vasos de calibre mucho menor. Desde el punto de vista hemodinámico, la arteriogénesis aporta una compensación mucho más eficaz que la angiogénesis; sin embargo, ambos mecanismos suelen coexistir en un mismo territorio cuando la isquemia es prolongada.

Factores que condicionan el desarrollo de colaterales

No todos los pacientes desarrollan circulación colateral con la misma eficacia. El ritmo de instauración de la obstrucción es determinante: una oclusión lenta da tiempo al remodelado; una oclusión brusca (un trombo agudo, por ejemplo) puede no dejarlo. La edad, la presencia de diabetes, el tabaquismo y ciertos factores genéticos que regulan la densidad de anastomosis nativas también influyen. El ejercicio físico regular se ha asociado a un mejor desarrollo de colaterales coronarias, probablemente por el aumento repetido del flujo y el estrés de cizallamiento que genera.

Territorios donde la colateral tiene especial relevancia

En el corazón, la circulación colateral coronaria puede limitar el tamaño de un infarto cuando una arteria epicárdica se obstruye. Estudios angiográficos encuentran colaterales bien desarrolladas en el 25 a 37 % de los pacientes con enfermedad de un solo vaso, porcentaje que sube hasta casi el 75 % en pacientes con enfermedad de tres vasos.

En el encéfalo, el polígono de Willis funciona como un primer nivel de colateralidad; las anastomosis leptomeníngeas entre los territorios de las arterias cerebrales actúan como segundo nivel, y las conexiones entre la carótida externa e interna configuran un tercer escalón. La eficacia conjunta de estas vías varía enormemente de una persona a otra, lo que explica en parte por qué la misma oclusión produce un ictus devastador en un paciente y resulta asintomática en otro.

En las extremidades inferiores, cuando la arteria femoral se obstruye, ramas de la arteria femoral profunda y de la arteria ilíaca interna pueden compensar parcialmente el déficit de flujo hacia la pierna.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa colateral en este contexto?

Del latín collateralis, "que discurre al lado". En la circulación, designa las vías alternativas que funcionan en paralelo a la arteria principal obstruida.

¿Es lo mismo anastomosis que circulación colateral?

No. La anastomosis es la conexión anatómica entre dos vasos; la circulación colateral es el flujo funcional que se establece a través de esas conexiones cuando la vía principal falla. La primera es la estructura; la segunda, el resultado hemodinámico de utilizarla.

¿Puede la circulación colateral compensar por completo una obstrucción?

Depende. En obstrucciones lentas y con buena red de anastomosis nativas, la compensación puede ser casi total; algunos pacientes con oclusiones coronarias crónicas completas mantienen un flujo distal sorprendentemente conservado. Pero en obstrucciones agudas o en territorios con pocas anastomosis, la colateral puede ser insuficiente.

¿El ejercicio físico favorece la circulación colateral?

Sí, hay evidencia de que la actividad física regular promueve el remodelado de las arteriolas colaterales, especialmente en el territorio coronario. El mecanismo principal parece ser el aumento repetido del estrés de cizallamiento sobre el endotelio durante el esfuerzo.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Problemas circulatorios. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. National Heart, Lung, and Blood Institute. Cardiopatía isquémica. NHLBI (NIH).
3. Fundación Española del Corazón. Cardiopatía isquémica. FEC.
4. Real Academia Española. Colateral. Diccionario de la lengua española.