Vénula

Qué es una vénula

Una vénula ocupa el tramo del árbol vascular situado justo después del lecho capilar: la sangre sale de los capilares, entra en la vénula y de ahí pasa a venas cada vez mayores hasta llegar al corazón. Su calibre va de unos 10 micrómetros, apenas por encima del capilar (8-10 µm), hasta cerca de 1 milímetro en el extremo que ya se confunde con una vena pequeña.

El nombre procede del latín uenula, diminutivo de uena ("vena") formado con el sufijo -ulam ("pequeño"); el Diccionario de términos médicos de la Real Academia Nacional de Medicina sitúa su reintroducción y primera documentación en francés en 1615 (un detalle curioso, porque el propio latín ya aplicaba ahí un diminutivo que el español ha dejado de sentir como tal). En español es palabra esdrújula: se dice vénula, no venula.

Se distinguen dos tramos. El primero, la vénula poscapilar, mide entre 10 y 30 micrómetros y apenas se diferencia del capilar: un tubo de endotelio envuelto por pericitos, sin una verdadera capa muscular. Ahí es, precisamente, donde los leucocitos abandonan la sangre con más facilidad camino de un foco de inflamación, en el proceso conocido como diapédesis. El segundo tramo, la vénula muscular, empieza en torno a los 50 micrómetros y ya incorpora una o dos capas de músculo liso; a partir de ahí el vaso se comporta, estructural y funcionalmente, como una vena.

Dentro de las vénulas poscapilares existe una variante con un papel inmunológico propio: en los ganglios linfáticos y otros órganos del tejido linfoide, el endotelio deja de ser plano y adopta forma cúbica, lo que facilita la entrada masiva de linfocitos desde la sangre. Esta variante recibe nombre aparte y se desarrolla en su propia entrada del diccionario.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo una vénula que una vena pequeña?

No exactamente. La vénula poscapilar carece de capa muscular y se parece más a un capilar ancho que a una vena. Solo cuando alcanza el tramo muscular, de mayor calibre, empieza a adquirir la estructura en capas propia de las venas.

¿Por qué son tan relevantes en los procesos inflamatorios?

Porque su pared, más permeable que la del resto del árbol venoso, es el punto por el que salen la mayoría de los leucocitos camino de un tejido inflamado. Las arteriolas y los capilares apenas participan en ese tránsito.

¿Tiene la vénula otro nombre en la terminología médica?

Sí. El Diccionario de términos médicos de la Real Academia Nacional de Medicina recoge "vena capilar" como sinónimo vigente, y cataloga "raicilla venosa" y "venilla" como denominaciones ya en desuso.

Referencias

1. Real Academia Nacional de Medicina de España. Vénula. Diccionario de términos médicos.
2. Manual MSD (versión para público general). Biología de los vasos sanguíneos.
3. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Problemas circulatorios. MedlinePlus en español.
4. Departamento de Biología Funcional y Ciencias de la Salud, Universidad de Vigo. Sistema cardiovascular. Atlas de Histología Vegetal y Animal.