Vénula

Qué es una vénula

Una vénula es el vaso sanguíneo inmediatamente posterior al lecho capilar en el sentido del flujo: la sangre sale de los capilares, entra en las vénulas y de ahí pasa a venas de calibre progresivamente mayor hasta llegar al corazón. Su diámetro oscila entre 10 y 200 micrómetros, una franja intermedia entre el capilar (5-10 µm) y la vena pequeña.

El término es un diminutivo del latín vena: venula, "venilla" o "vena pequeña". En español se acentúa como esdrújula — vénula, no *venula— siguiendo la prosodia latina.

Se distinguen dos tipos. Las vénulas poscapilares, las más finas (10-50 µm), tienen una estructura muy parecida a la del capilar: una capa de endotelio rodeada de pericitos, sin músculo liso propiamente dicho. Son especialmente permeables y constituyen el lugar preferente donde los leucocitos abandonan el torrente sanguíneo para migrar hacia un foco de inflamación, un proceso llamado diapédesis. Las vénulas musculares, de mayor calibre (50-200 µm), ya poseen una o dos capas de músculo liso en su pared y empiezan a parecerse a una vena pequeña.

Un subtipo con relevancia inmunológica es la vénula de endotelio alto, presente en los ganglios linfáticos y en las placas de Peyer del intestino. Su endotelio cúbico —inusualmente grueso para un vaso— facilita el paso de linfocitos desde la sangre al tejido linfoide.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo una vénula que una vena pequeña?

No exactamente. La vénula poscapilar carece de músculo liso y se parece más a un capilar ancho que a una vena. Solo la vénula muscular, la de mayor calibre, empieza a adquirir la estructura en tres capas propia de las venas.

¿Por qué las vénulas son importantes en la inflamación?

Porque su pared, muy permeable, es el punto principal por donde los leucocitos salen de la sangre hacia el tejido inflamado. Las arteriolas y los capilares apenas permiten esa migración; las vénulas poscapilares, sí.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Problemas circulatorios. MedlinePlus en español.
2. Real Academia Española. Vénula. Diccionario de la lengua española.
3. Manual MSD (versión para público general). Biología de los vasos sanguíneos. Manuales MSD.
4. Departamento de Biología Funcional y Ciencias de la Salud, Universidad de Vigo. Sistema cardiovascular. Atlas de Histología Vegetal y Animal.