Qué es circulación enterohepática
La circulación enterohepática es un proceso fisiológico mediante el cual sustancias sintetizadas o eliminadas por el hígado se excretan al intestino y luego reabsorben hacia el sistema portal para ser nuevamente procesadas por el hígado. Constituye un ciclo cerrado esencial en la regulación de compuestos importantes como las sales biliares, bilirrubina, fármacos lipofílicos y diversas toxinas.
Este mecanismo permite conservar moléculas valiosas para el organismo, evita pérdidas innecesarias y prolonga el tiempo de acción de ciertos fármacos. Aunque es altamente eficiente, también puede contribuir a procesos patológicos cuando se produce una acumulación o alteración de sus componentes.
La circulación enterohepática se extiende desde el hígado, pasando por la vesícula biliar y el intestino delgado, hasta su retorno al hígado a través de la vena porta.
Mecanismo fisiológico
El ciclo enterohepático consta de varias etapas:
- Síntesis hepática: el hígado produce sales biliares a partir del colesterol.
- Excreción biliar: las sales biliares se almacenan en la vesícula y se secretan hacia el intestino después de las comidas.
- Digestión y emulsificación: las sales biliares ayudan a digerir y absorber grasas y vitaminas liposolubles.
- Reabsorción intestinal: en el íleon terminal, aproximadamente el 95 % de estas sales son reabsorbidas al torrente sanguíneo.
- Retorno hepático: estas moléculas vuelven al hígado a través de la vena porta para reiniciar el ciclo.
Elementos clave de la circulación enterohepática
Los componentes esenciales de este proceso incluyen:
- Sales biliares: ácidos cólico, quenodesoxicólico, desoxicólico, litocólico y sus conjugados.
- Bilirrubina conjugada: producto del catabolismo hemático, excretada en bilis.
- Fármacos lipofílicos: como digoxina, warfarina, estrógenos, algunos antibióticos.
- Glucurónidos y compuestos detoxificantes: excretados en bilis y reabsorbidos.
Importancia clínica
El funcionamiento adecuado de la circulación enterohepática es fundamental para:
- Digestión y absorción de grasas y vitaminas liposolubles.
- Metabolismo y eliminación de productos hepáticos como la bilirrubina.
- Farmacocinética de ciertos medicamentos, prolongando su vida útil.
- Detoxificación del organismo mediante excreción de sustancias.
Patologías asociadas
Alteraciones en esta circulación pueden contribuir a diversas enfermedades:
- Cálculos biliares: exceso de sales biliares concentradas en la vesícula.
- Estreñimiento crónico: recirculación de compuestos que ralentizan la motilidad intestinal.
- Colestasis: hepatopatías que obstruyen los canalículos biliares y alteran el flujo enterohepático.
- Fototerapia en ictérica neonatal: luz que convierte bilirrubina para interrumpir su reabsorción.
- Reabsorción de toxinas y fármacos prolongados: en insuficiencia hepática.
Factores moduladores
La eficiencia de este sistema depende de:
- Función hepática: capacidad de síntesis y excreción biliar.
- Integridad del íleon terminal: sitio principal de reabsorción.
- Motilidad intestinal: influencia el tiempo de contacto biliar.
- Microbiota intestinal: transforma sales en compuestos secundarios absorbibles.
- Interacción fármaco-nutriente: algunos medicamentos alteran el ciclo enterohepático.
Evaluación diagnóstica
La función del ciclo enterohepático puede evaluarse mediante:
- Pruebas de función hepática: bilirrubina, fosfatasa alcalina.
- Ecografía y colangiopancreatografía: evalúan el flujo biliar.
- Test de tolerancia a sales biliares: mide absorción y síntesis.
- Pruebas farmacocinéticas: absorción y niveles de fármacos lipofílicos.
Cuándo acudir al médico
Debe consultarse ante:
- Ictericia persistente o color amarillo en piel/ojos.
- Dolor en hipocondrio derecho tras comidas grasosas.
- Picor generalizado sin causa aparente.
- Cambios en absorción de vitaminas: especialmente A, D, E, K.
- Reacciones adversas a fármacos de metabolismo hepático prolongado.
Precauciones y recomendaciones
- Mantener función hepática saludable mediante prevención de hepatitis y abuso de tóxicos.
- Controlar motilidad intestinal con dieta equilibrada y ejercicio.
- Vigilar la microbiota con prebióticos/probióticos si hay alteraciones digestivas.
- Monitorizar fármacos con recirculación enterohepática especialmente en insuficiencia hepática o renal.
Preguntas frecuentes sobre circulación enterohepática
¿Qué efectos tiene interrumpir la circulación enterohepática?
Puede causar reducción en la absorción de grasas y vitaminas liposolubles, así como reducción de bilirrubina sérica útil en tratamiento de la ictericia neonatal.
¿Cómo afectan los antibióticos a este ciclo?
Al alterar la microbiota intestinal, pueden reducir la transformación de sales biliares, disminuir reabsorción y generar diarrea o malabsorción.
¿La cirugía de vesícula interfiere en su funcionamiento?
Tras colecistectomía, las sales biliares fluyen directamente al intestino, lo que puede alterar la recirculación y causar diarrea en algunos pacientes.
¿Por qué algunos medicamentos duran más efectos por este proceso?
Porque son reabsorbidos tras ser excretados en bilis, prolongando su tiempo de acción en sangre.
¿Se puede medir la recirculación enterohepática?
Se investiga mediante pruebas farmacocinéticas, señalización isotópica o prueba de absorción de sales biliares.
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