Anastomosis

Qué es una anastomosis

En sentido amplio, una anastomosis es la comunicación entre dos estructuras tubulares que normalmente discurren por separado o que han sido seccionadas y necesitan reconectarse. El concepto abarca dos realidades distintas: por un lado, las anastomosis anatómicas, conexiones naturales que forman parte de la arquitectura del sistema circulatorio o del sistema linfático desde el desarrollo embrionario; por otro, las anastomosis quirúrgicas, que un cirujano construye deliberadamente para restablecer la continuidad de un conducto tras resecar un segmento enfermo o para desviar el flujo hacia otra vía.

La palabra procede del griego ἀναστόμωσις (anastómōsis), que significa literalmente "acción de abrir una boca" o "embocadura", a partir del prefijo ἀνα- (aná), "de nuevo" o "hacia arriba", y στόμα (stóma), "boca". El término ya aparece en la obra de Galeno en el siglo II d.C. para describir las comunicaciones entre arterias y venas que él observó —o creyó observar— en disecciones anatómicas. Llegó al latín tardío como anastomōsis sin cambio de forma, y al castellano médico en fecha temprana: el Tesoro de los diccionarios históricos de la RAE documenta su uso en español desde 1556, en la Historia de la composición del cuerpo humano de Juan Valverde de Hamusco, donde aparece referido a la "mezcla que hazen las venas y las arterias de la semiente".

Conviene notar que la raíz stóma es la misma que da nombre al estoma quirúrgico —la abertura creada artificialmente en la pared abdominal— y a los estomas vegetales de las hojas. En los tres casos, la idea subyacente es la de "boca" o "apertura".

Anastomosis vasculares y circulación colateral

Las anastomosis más relevantes desde el punto de vista anatómico son las que conectan entre sí las ramas del árbol vascular. En función de los vasos implicados se distinguen tres grandes tipos. Las anastomosis arterio-arteriales comunican ramas de una misma arteria o de arterias vecinas; el ejemplo más conocido es el polígono de Willis, el anillo arterial de la base del encéfalo que conecta las circulaciones carotídea y vertebrobasilar y permite redistribuir el flujo cerebral si una de las arterias nutricias se ocluye. Las anastomosis veno-venosas son conexiones entre venas de drenajes distintos: las que existen entre el sistema de la vena porta y el sistema cava, por ejemplo, adquieren enorme importancia clínica cuando la presión portal se eleva. Y las anastomosis arteriovenosas son comunicaciones directas entre una arteriola y una vénula que permiten que la sangre sortee el lecho capilar; abundan en la piel de manos, pies y orejas, donde participan en la regulación de la temperatura corporal.

Todas estas conexiones constituyen la base anatómica de la circulación colateral: cuando un vaso principal se estrecha u obstruye, la sangre puede circular por rutas alternativas a través de las anastomosis preexistentes, que se dilatan progresivamente para suplir el déficit de flujo. Sin esa red de seguridad, la obstrucción de una sola arteria bastaría para provocar un infarto en el territorio que irriga. No todas las arterias participan por igual en esta red: las que carecen de conexiones anastomóticas con sus vecinas se denominan arterias terminales, y su oclusión produce inevitablemente isquemia del tejido dependiente.

A escala microscópica, las anastomosis entre capilares y entre arteriolas precapilares forman parte del sistema de microcirculación que regula el intercambio de gases y nutrientes en cada tejido. La anastomosis microvascular, como concepto quirúrgico, designa la reconexión de vasos de calibre inferior a 2-3 mm mediante técnicas de microcirugía, habitual en reimplantes de dedos o colgajos libres.

Anastomosis quirúrgica y sus modalidades

Cuando un cirujano secciona un segmento de intestino, de uréter o de un vaso sanguíneo, necesita restablecer la continuidad del conducto. Esa reconexión es una anastomosis quirúrgica. En el tubo digestivo, donde el término se emplea con mayor frecuencia, la anastomosis intestinal consiste en unir los dos cabos sanos del intestino tras la resección de la porción enferma —ya sea por una neoplasia, una enfermedad inflamatoria o una obstrucción—. En el árbol vascular, la anastomosis puede conectar dos segmentos arteriales, dos venosos, o interponer un injerto (protésico o de vena autóloga) entre ellos.

Las tres configuraciones geométricas fundamentales son la término-terminal, en la que se enfrentan directamente los extremos abiertos de ambos cabos; la término-lateral, donde el extremo de un conducto se implanta en la pared lateral del otro; y la latero-lateral, que une las paredes laterales de dos conductos paralelos creando un canal de comunicación entre ambos. La elección depende del calibre relativo de las estructuras, de la tensión que soportará la línea de sutura y de la localización anatómica.

Desde el punto de vista técnico, la unión puede realizarse con sutura manual —puntos sueltos o sutura continua— o con dispositivos de grapado mecánico (sutura mecánica). Ambos métodos son eficaces; la elección varía según el órgano, la urgencia del procedimiento y la preferencia del equipo quirúrgico.

Diferenciación con la fístula y otros conceptos afines

Una confusión frecuente es la que existe entre anastomosis y fístula. Aunque ambas designan comunicaciones entre estructuras tubulares, la diferencia es nítida: la anastomosis es una conexión fisiológica (natural) o terapéutica (creada con intención curativa), mientras que la fístula —salvo la fístula arteriovenosa construida deliberadamente para hemodiálisis— es un trayecto patológico que se forma espontáneamente por infección, inflamación o lesión tisular. El cirujano crea anastomosis; la enfermedad produce fístulas.

Tampoco debe confundirse con la derivación o bypass. La derivación implica crear una ruta alternativa que sortea un segmento obstruido sin resecarlo —como ocurre en el bypass aortocoronario—, de modo que el conducto original permanece in situ. En la anastomosis, en cambio, el cirujano reconecta directamente los cabos del conducto seccionado o crea una comunicación entre dos estructuras previamente independientes.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra "anastomosis"?

Del griego ἀναστόμωσις (anastómōsis), formado por ἀνα- ("de nuevo") y στόμα ("boca"): literalmente, "acción de abrir una boca" o "embocadura". Galeno lo usó en el siglo II d.C. para referirse a las comunicaciones entre vasos. En español aparece documentado desde 1556 en la obra anatómica de Valverde de Hamusco.

¿Es lo mismo una anastomosis que una fístula arteriovenosa?

No. La anastomosis arteriovenosa es una conexión natural o quirúrgica deliberada entre una arteriola y una vénula. La fístula arteriovenosa, en cambio, suele ser un trayecto patológico —salvo la que se construye intencionadamente para crear un acceso de hemodiálisis—. En la práctica, la diferencia clave es la intencionalidad: la anastomosis tiene función fisiológica o terapéutica; la fístula patológica es consecuencia de una enfermedad o una lesión.

¿Qué es una anastomosis término-terminal?

Es la modalidad en la que se enfrentan y suturan directamente los dos extremos abiertos del conducto seccionado —sea un asa intestinal, un vaso sanguíneo o un uréter—. Requiere que ambos cabos tengan un calibre similar y que la línea de sutura quede libre de tensión excesiva.

¿Todas las arterias tienen anastomosis entre sí?

No. Hay arterias que carecen de conexiones con las ramas vecinas y se denominan arterias terminales. Si una arteria terminal se ocluye, el tejido que depende de ella queda sin aporte sanguíneo alternativo, lo que puede provocar un infarto. Las arterias retinianas y algunas arterias renales son ejemplos clásicos de arterias terminales o funcionalmente terminales.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Anastomosis. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Instituto Nacional del Cáncer (NCI). Definición de anastomosis. Diccionario de cáncer del NCI.
3. Real Academia Española. Anastomosis. Diccionario de la lengua española.
4. Real Academia Española. Anastomosis. Tesoro de los diccionarios históricos de la lengua española.