DICCIONARIO MÉDICO
Yeyuno
El yeyuno es la segunda porción del intestino delgado, situado entre el duodeno y el íleon. Es el principal segmento de absorción de nutrientes como hidratos de carbono, proteínas y grasas. El intestino delgado es el órgano más largo del aparato digestivo y el lugar donde se completa la digestión de los alimentos y se absorbe la mayor parte de los nutrientes que el organismo necesita. Con una longitud media de entre 3 y 7 metros en el adulto, se divide en tres segmentos: el duodeno, el yeyuno y el íleon. El yeyuno ocupa una posición central en esta secuencia y desempeña un papel fundamental en la absorción de los nutrientes esenciales procedentes de la digestión. El yeyuno es la segunda porción del intestino delgado, situada entre el duodeno (primer segmento) y el íleon (tercer y último segmento). Su nombre procede del latín ieiunum, que significa "vacío" o "en ayunas", ya que en las disecciones anatómicas clásicas este tramo del intestino se encontraba habitualmente vacío. El yeyuno comienza en la flexura duodenoyeyunal, un ángulo anatómico sostenido por una estructura fibromuscular denominada ligamento de Treitz (o músculo suspensorio del duodeno). Esta referencia anatómica es de gran importancia clínica, ya que se utiliza como punto de separación entre el tracto digestivo superior y el inferior. El yeyuno se continúa sin una demarcación neta con el íleon, ya que la transición entre ambos segmentos es progresiva. Tiene una longitud aproximada de 2,5 metros (alrededor de un 40 % de la longitud total del intestino delgado) y se localiza principalmente en el cuadrante superior izquierdo del abdomen, dispuesto en múltiples asas o bucles dentro de la cavidad peritoneal, suspendido del mesenterio. La pared del yeyuno, como la del resto del intestino delgado, está formada por cuatro capas concéntricas, de fuera hacia dentro: La mucosa del yeyuno presenta una serie de adaptaciones estructurales que multiplican enormemente su superficie de absorción: La combinación de pliegues circulares, vellosidades y microvellosidades multiplica la superficie de absorción del intestino delgado hasta alcanzar un área equivalente a una pista de tenis, lo que permite una absorción de nutrientes extraordinariamente eficiente. El yeyuno recibe su irrigación sanguínea de las ramas yeyunales de la arteria mesentérica superior, que discurren a través del mesenterio y forman arcadas arteriales desde las que parten los vasos rectos (vasa recta) hacia la pared intestinal. El yeyuno se distingue del íleon por tener un color rojo más intenso (debido a su mayor vascularización), una pared más gruesa y menos grasa mesentérica que el íleon. El drenaje venoso se realiza a través de las venas mesentéricas, que confluyen en la vena porta hepática, llevando los nutrientes absorbidos directamente al hígado para su metabolización. Los lípidos, en cambio, se absorben en los quilíferos de las vellosidades y drenan por los vasos linfáticos del mesenterio hacia la cisterna del quilo y, finalmente, al conducto torácico, alcanzando la circulación sanguínea general. La inervación del yeyuno depende del plexo mesentérico superior, con componentes simpáticos (que inhiben la motilidad y la secreción) y parasimpáticos (a través del nervio vago, que estimulan la motilidad y la secreción). El plexo mientérico de Auerbach, situado entre las capas musculares, regula los movimientos de segmentación y peristaltismo. El yeyuno es el principal segmento de absorción de nutrientes del intestino delgado. Cuando el quimo (el bolo alimenticio parcialmente digerido procedente del estómago y procesado en el duodeno por las secreciones biliares y pancreáticas) alcanza el yeyuno, los nutrientes ya están en una forma molecular adecuada para ser absorbidos por los enterocitos. Los principales nutrientes absorbidos en el yeyuno incluyen: Es importante señalar que la vitamina B12 y las sales biliares se absorben específicamente en el íleon terminal, no en el yeyuno, lo que tiene implicaciones clínicas importantes cuando se reseca quirúrgicamente una u otra porción del intestino delgado. La motilidad del yeyuno es un proceso fundamental para la correcta digestión y absorción de los nutrientes. El movimiento del contenido intestinal a lo largo del yeyuno se produce mediante dos tipos principales de contracciones musculares coordinadas: La segmentación es el tipo de motilidad predominante durante la digestión activa. Consiste en contracciones rítmicas y localizadas de la capa muscular circular que dividen el quimo en segmentos y lo mezclan repetidamente con los jugos digestivos y las enzimas de la superficie de los enterocitos. Este movimiento de "mezcla" asegura un contacto óptimo entre los nutrientes y la superficie absorbente de las vellosidades, maximizando la eficacia de la absorción. El plexo mientérico de Auerbach regula la frecuencia y la intensidad de estas contracciones. El peristaltismo consiste en ondas de contracción propulsivas que avanzan a lo largo del intestino delgado, empujando el contenido intestinal en dirección distal (del yeyuno hacia el íleon y, posteriormente, hacia el colon). Estas ondas son más lentas que las gástricas, lo que permite un tiempo de tránsito suficiente para completar la absorción de los nutrientes. El procesamiento de una comida a lo largo de todo el intestino delgado requiere aproximadamente entre 3 y 5 horas. Entre las comidas, cuando el intestino delgado está en situación de ayuno, se activa un patrón de motilidad denominado complejo motor migratorio (CMM). Se trata de ondas de contracción intensas que recorren periódicamente el intestino delgado desde el estómago hasta el íleon, con un ciclo aproximado de cada 90-120 minutos. Su función es "barrer" los restos de alimentos no digeridos, las secreciones digestivas y las bacterias hacia el colon, actuando como un mecanismo de limpieza intestinal. Una alteración del complejo motor migratorio puede favorecer el sobrecrecimiento bacteriano en el intestino delgado. El yeyuno tiene una importante relevancia en el ámbito de la cirugía del aparato digestivo. Algunas de las situaciones quirúrgicas más frecuentes que involucran al yeyuno incluyen: El cirujano digestivo valorará la indicación y el tipo de intervención más adecuados en función de la patología y de las características de cada paciente. Diversas enfermedades pueden afectar al yeyuno de forma específica o como parte de una patología del intestino delgado en su conjunto. Es recomendable consultar con un profesional sanitario ante la presencia de síntomas que puedan indicar una enfermedad del intestino delgado: Sí, es posible sobrevivir tras la resección parcial o incluso total del yeyuno, aunque con consecuencias significativas sobre la absorción de nutrientes. El intestino delgado restante (especialmente el íleon) tiene cierta capacidad de adaptación para compensar la pérdida de superficie absorbente, un proceso denominado adaptación intestinal, que se produce a lo largo de meses o años. No obstante, las resecciones extensas de yeyuno pueden provocar un síndrome de intestino corto, que requiere un seguimiento nutricional especializado, dieta adaptada, suplementación y, en algunos casos, nutrición parenteral complementaria. El especialista en aparato digestivo o en nutrición clínica determinará el plan terapéutico más adecuado. Aunque la transición entre el yeyuno y el íleon es progresiva y no existe un límite neto, hay varias diferencias anatómicas reconocibles. El yeyuno tiene un color rojo más intenso, una pared más gruesa, pliegues circulares más prominentes y menos grasa mesentérica que el íleon. Histológicamente, el yeyuno presenta vellosidades más largas y abundantes, mientras que el íleon contiene más placas de Peyer (acumulaciones de tejido linfoide que participan en la defensa inmunitaria del intestino). Funcionalmente, el yeyuno es el principal sitio de absorción de la mayoría de los nutrientes, mientras que el íleon se encarga específicamente de absorber la vitamina B12 y las sales biliares. El ligamento de Treitz (o músculo suspensorio del duodeno) es una estructura fibromuscular que fija la flexura duodenoyeyunal al pilar derecho del diafragma. Marca el punto de transición entre el duodeno y el yeyuno y constituye una referencia anatómica clave en la práctica clínica. El ligamento de Treitz se utiliza como punto de separación entre las hemorragias digestivas altas (que se originan por encima de esta estructura) y las hemorragias digestivas bajas (que se originan por debajo), una distinción fundamental para orientar el diagnóstico y el tratamiento de los sangrados gastrointestinales. La enfermedad celíaca afecta preferentemente al yeyuno proximal, que es el segmento donde la inflamación inducida por el gluten produce los cambios histológicos más graves: atrofia de las vellosidades intestinales, hiperplasia de las criptas e infiltración de linfocitos intraepiteliales. Dado que el yeyuno es el principal sitio de absorción de la mayoría de los nutrientes, su afectación en la enfermedad celíaca explica por qué los pacientes pueden presentar deficiencias de hierro, calcio, folato, vitaminas liposolubles y otros nutrientes, así como síntomas de malabsorción como diarrea, pérdida de peso y distensión abdominal. El tratamiento consiste en una dieta estricta sin gluten de por vida, lo que permite la regeneración de las vellosidades y la recuperación de la capacidad absorbente del yeyuno. © Clínica Universidad de Navarra 2026Qué es yeyuno
Anatomía del yeyuno
Estructura de la pared
Vellosidades, criptas y microvellosidades
Vascularización e inervación
Función del yeyuno
Motilidad del yeyuno
Segmentación
Peristaltismo
Complejo motor migratorio
El yeyuno en la cirugía digestiva
Enfermedades que afectan al yeyuno
Cuándo acudir al médico
Preguntas frecuentes sobre el yeyuno
¿Se puede vivir sin yeyuno?
¿Cómo se diferencia el yeyuno del íleon?
¿Qué es el ligamento de Treitz y por qué es importante?
¿Qué relación tiene el yeyuno con la enfermedad celíaca?
Referencias
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