Hemorragia digestiva alta

Qué es la hemorragia digestiva alta

El término combina tres piezas. Hemorragia, del griego haîma, sangre, y -rragia, brotar tras la rotura de un vaso. Digestiva, del latín digerere, separar o distribuir, que en su día aludió al reparto del alimento por el organismo. Y alta, un adjetivo topográfico que no se refiere a la posición en el cuerpo, sino al tramo del tubo respecto a una frontera anatómica precisa.

Esa frontera es el ángulo de Treitz, también llamado flexura duodenoyeyunal: el codo que dibuja el intestino al pasar del duodeno al yeyuno. Todo sangrado nacido por encima de ese punto es alto; todo el que nace por debajo, bajo. La convención lleva el nombre del anatomopatólogo checo Václav Treitz, que describió en 1853 la banda muscular que sostiene ese recodo. No es una división caprichosa: por encima y por debajo del ángulo cambian el órgano de origen, la forma de presentarse y el modo de explorar el sangrado.

De dónde procede el sangrado

El tramo alto abarca desde la boca hasta el final del duodeno. Las causas que con más frecuencia lo hacen sangrar tienen nombres reconocibles. La úlcera péptica, gástrica o duodenal, encabeza el grupo: una erosión profunda de la mucosa que llega a alcanzar un vaso. Las varices esofágicas, venas dilatadas que se forman cuando la sangre del hígado encuentra resistencia a su paso, aportan los episodios de mayor cuantía. Se suman las erosiones agudas de la mucosa gástrica, el desgarro de la unión entre esófago y estómago tras vómitos repetidos y algunas lesiones vasculares poco frecuentes.

La sangre que brota en este territorio recorre un trayecto largo antes de salir, y en ese viaje se transforma. El contacto con el ácido del estómago y con los jugos intestinales altera su color y su aspecto, un detalle que resulta revelador a la hora de situar el origen.

Cómo se manifiesta según el origen

Dos formas clásicas delatan el origen alto. La hematemesis es la expulsión de sangre con el vómito, ya sea roja y fresca, si el sangrado es reciente y abundante, o con el aspecto de posos de café, si la sangre ha permanecido en el estómago y el ácido la ha oxidado. La melena es la emisión de heces negras, pegajosas y de olor penetrante, teñidas por la sangre digerida a lo largo del tránsito intestinal. Ese color oscuro es, en sí mismo, una pista del recorrido: la sangre ha tenido tiempo de degradarse, luego procede de un punto alejado del ano.

Diferenciación con la hemorragia digestiva baja

La línea que las separa es el ángulo de Treitz, y de esa línea se derivan casi todas las diferencias. La hemorragia alta nace en esófago, estómago o duodeno; la baja, más allá, en el intestino delgado distal, el colon o el recto. La sangre alta, oscurecida por la digestión, tiende a aparecer como melena; la baja, más cercana a la salida, conserva con frecuencia su color rojo. La forma alta es, además, la más habitual de las dos. Cuatro de cada cinco hemorragias digestivas nacen por encima de la frontera.

Preguntas frecuentes

¿Quién fue Treitz y por qué lleva su nombre la frontera?

Václav Treitz fue un anatomopatólogo checo del siglo XIX. En 1853 describió la banda fibromuscular que fija el ángulo entre el duodeno y el yeyuno, hoy llamada ligamento de Treitz. Ese punto se adoptó como límite convencional entre el tubo digestivo alto y el bajo.

¿Por qué las heces se vuelven negras en la hemorragia alta?

Porque la sangre recorre un trayecto largo y sufre la acción de los jugos digestivos. Al degradarse, adquiere un color negro alquitranado y un olor característico. Esa melena indica que la sangre procede de un punto alejado del final del tubo digestivo.

¿Es más frecuente que la hemorragia digestiva baja?

Sí. Alrededor del 80 por ciento de las hemorragias digestivas se originan por encima del ángulo de Treitz. La mayor frecuencia se explica por la abundancia de lesiones en el estómago y el duodeno.

¿La sangre roja en el vómito significa siempre un sangrado grave?

No necesariamente. El color rojo indica que la sangre es reciente y ha tenido poco contacto con el ácido, pero la cuantía real depende del volumen perdido y del ritmo del sangrado, no solo del color con que se presenta.

Referencias

1. Ansari P. Generalidades sobre la hemorragia digestiva. Manual MSD, versión para profesionales.
2. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Sangrado del tubo digestivo. MedlinePlus en español.
3. Asociación Española de Gastroenterología. Hemorragia digestiva. Información para pacientes.
4. Músculo suspensorio del duodeno (ligamento de Treitz). Wikipedia, la enciclopedia libre.