Hemorragia digestiva baja

Qué es la hemorragia digestiva baja

El adjetivo baja, igual que su contrario alto, se mide frente al ángulo de Treitz, la flexura que marca el paso del duodeno al yeyuno. Cuanto queda por debajo de esa frontera pertenece al territorio bajo. Con esa definición, el trayecto donde puede originarse el sangrado es considerable: descontado el duodeno, quedan varios metros de intestino delgado, más el metro y medio largo del intestino grueso hasta el ano.

Este territorio recibe un riego sanguíneo abundante, cercano al 15 por ciento del gasto del corazón en reposo, proporción que aumenta durante la digestión. La riqueza vascular del intestino explica que una lesión pequeña pueda sangrar de forma llamativa, y que localizar el punto exacto del que brota la sangre haya sido, durante décadas, uno de los retos del estudio de estos cuadros.

La división en tres tramos: alta, media y baja

El reparto tradicional en dos mitades, alta y baja, dejaba un cabo suelto. El intestino delgado situado más allá del duodeno, es decir, el yeyuno y el íleon, quedaba englobado en la parte baja, pero permanecía fuera del alcance de los instrumentos que exploraban el tubo digestivo por sus dos extremos. Ese tramo intermedio era, durante años, terreno ciego.

La llegada de la cápsula endoscópica, una diminuta cámara que se traga y transmite imágenes del interior del intestino delgado, cambió el panorama. A partir de entonces se impuso una división en tres: alta, por encima del ángulo de Treitz; media, entre el ángulo de Treitz y la válvula ileocecal, que corresponde al intestino delgado; y baja propiamente dicha, desde la válvula ileocecal hasta el ano. En este esquema moderno, la hemorragia baja queda reservada para el colon, el recto y el canal anal. La nomenclatura clásica y la nueva conviven en la práctica.

De dónde procede el sangrado

En el colon del adulto, la causa más repetida es el divertículo, una pequeña bolsa que se forma en la pared y que, cuando erosiona un vaso, sangra sin previo aviso. Le sigue la angiodisplasia, una malformación de vasos frágiles y dilatados propia de la edad avanzada. Completan el cuadro las lesiones tumorales del colon y el recto, la inflamación de la mucosa intestinal y, en el tramo final, las hemorroides y las fisuras del canal anal, origen frecuente de sangrados de escasa cuantía.

Cómo se manifiesta según el origen

La sangre que nace cerca de la salida apenas tiene tiempo de transformarse, así que suele conservar su color. La rectorragia es la emisión de sangre roja por el ano, y la hematoquecia, la mezcla de sangre roja o granate con las heces. Ambas señalan, por lo general, un origen bajo. Existe un matiz que conviene recordar: un sangrado alto muy abundante puede recorrer el tubo con rapidez y salir todavía rojo, de modo que el color orienta, pero no cierra por sí solo la cuestión del origen. A la inversa, una lesión en el intestino delgado alto puede dar heces oscuras semejantes a la melena.

Diferenciación con la hemorragia digestiva alta

El límite es el mismo punto que define a ambas, el ángulo de Treitz, pero todo lo demás las separa. El sangrado alto brota del esófago, el estómago o el duodeno y se anuncia con vómitos de sangre o heces negras; el bajo procede del intestino distal y se presenta más veces como sangre roja. El territorio alto es corto y muy transitado por lesiones; el bajo es largo y de causas más dispersas. Y en frecuencia, la balanza se inclina hacia el lado alto, que reúne la mayor parte de los episodios.

Preguntas frecuentes

¿Qué diferencia hay entre hemorragia digestiva baja y media?

La división clásica en alta y baja tomaba el ángulo de Treitz como único límite. La clasificación moderna añade un tramo medio, que abarca el intestino delgado entre el ángulo de Treitz y la válvula ileocecal, y reserva el término baja para el colon, el recto y el ano. La separación se popularizó con la cápsula endoscópica, que permitió explorar el intestino delgado.

¿Toda sangre roja por el ano indica un origen bajo?

Casi siempre, pero no de manera absoluta. Un sangrado alto de gran volumen puede atravesar el tubo digestivo tan deprisa que la sangre salga aún roja. Por eso el color orienta sobre el origen sin llegar a confirmarlo.

¿Cuál es la causa más frecuente en el colon?

El divertículo. Estas bolsas de la pared del colon pueden erosionar un vaso y sangrar de forma súbita e indolora. La angiodisplasia es otra causa habitual, sobre todo en personas mayores.

¿Por qué es más difícil localizar el punto que sangra?

Porque el territorio bajo es muy extenso y está ricamente irrigado. La sangre puede recorrer un largo trayecto antes de exteriorizarse, lo que dificulta situar con precisión el foco, en especial cuando se encuentra en el intestino delgado.

Referencias

1. Ansari P. Generalidades sobre la hemorragia digestiva. Manual MSD, versión para profesionales.
2. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Sangrado del tubo digestivo. MedlinePlus en español.
3. Asociación Española de Gastroenterología. Hemorragia digestiva. Información para pacientes.
4. Hemorragia digestiva baja. Wikipedia, la enciclopedia libre.