DICCIONARIO MÉDICO
Intestino delgado
El intestino delgado es el tramo más largo del tubo digestivo. Va desde el estómago hasta el intestino grueso y se organiza en tres porciones: duodeno, yeyuno e íleon. En él termina la digestión de los alimentos y se absorbe la mayor parte de los nutrientes que pasan luego a la sangre. El intestino delgado es un conducto estrecho y replegado que ocupa buena parte de la cavidad abdominal. Se extiende desde el píloro, la salida del estómago, hasta la válvula ileocecal, que lo separa del intestino grueso. Su longitud en el adulto vivo se estima entre seis y siete metros, lo que lo convierte en el segmento más extenso de todo el aparato digestivo. El calificativo delgado alude a su calibre, menor que el del tramo que le sigue. No se refiere a su importancia: aquí se decide el aprovechamiento de los alimentos. El primer tramo es el duodeno, que arranca en el píloro, describe una curva en forma de C alrededor de la cabeza del páncreas y mide alrededor de veinticinco centímetros. En él desembocan los conductos que traen la bilis del hígado y el jugo del páncreas, imprescindibles para digerir grasas, proteínas e hidratos de carbono. Le sigue el yeyuno, que ocupa las dos quintas partes proximales del tramo restante y se sitúa sobre todo en el cuadrante superior izquierdo del abdomen. Su pared es más gruesa y sus pliegues internos más marcados. La porción final es el íleon, algo más estrecho y de pliegues menos pronunciados, que desemboca en el ciego. La transición entre yeyuno e íleon es gradual, sin una frontera anatómica nítida. Lo que distingue al intestino delgado es hasta qué punto amplifica su superficie interna. La mucosa no es lisa: forma pliegues circulares visibles a simple vista y, sobre ellos, millones de vellosidades, pequeñas prolongaciones digitiformes. Cada célula de esas vellosidades presenta a su vez un borde de microvellosidades, el llamado borde en cepillo. El resultado es una superficie de absorción enorme concentrada en un espacio reducido. Entre las vellosidades se abren las criptas de Lieberkühn, glándulas que renuevan el epitelio y secretan enzimas y moco. La pared alberga además acúmulos de tejido linfoide, las placas de Peyer, más abundantes en el íleon, que vigilan el contenido intestinal y forman parte de las defensas del organismo. En el intestino delgado confluyen dos procesos. Primero, la digestión química se completa: las enzimas del páncreas y de la propia mucosa fragmentan los nutrientes en sus unidades más simples. Después, esas moléculas atraviesan el epitelio y pasan a la sangre o a la linfa. Los azúcares y los aminoácidos toman la vía sanguínea; buena parte de las grasas viaja primero por los vasos linfáticos. Algunos nutrientes tienen su lugar de absorción reservado. La vitamina B12 y las sales biliares, por ejemplo, se recuperan en la parte final del íleon. Por eso una lesión localizada en ese punto puede tener consecuencias muy concretas. El adjetivo describe su diámetro, no su longitud. Es más estrecho que el intestino grueso, que recibe ese nombre precisamente por su mayor calibre, aunque sea bastante más corto. No hay una línea que los separe. Se distinguen por matices: el yeyuno tiene la pared más gruesa, la luz más ancha y pliegues internos más prominentes, mientras que el íleon es más delgado y concentra más tejido linfoide. Por convenio, el yeyuno corresponde a los dos quintos proximales y el íleon a los tres quintos finales. Empieza en el píloro, donde acaba el estómago, y termina en la válvula ileocecal, la puerta de entrada al intestino grueso. La mayoría de los nutrientes: azúcares, aminoácidos, grasas, vitaminas, minerales y buena parte del agua. La vitamina B12 se absorbe de forma específica en el íleon terminal.Qué es el intestino delgado
Las tres porciones
Una pared diseñada para absorber
Qué ocurre aquí
Preguntas frecuentes
Por qué se llama delgado si es tan largo
Cuál es la diferencia entre yeyuno e íleon
Dónde empieza y dónde termina
Qué se absorbe en esta parte del intestino
Referencias
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