Intestino grueso

Qué es el intestino grueso

El intestino grueso es la porción del aparato digestivo que va desde la válvula ileocecal, donde termina el intestino delgado, hasta el ano. Mide alrededor de metro y medio, mucho menos que el delgado, pero su diámetro es notablemente mayor: de ahí el nombre. Enmarca a modo de arco el paquete de asas del intestino delgado, ocupando la periferia de la cavidad abdominal.

Sus tramos, de principio a fin

El primer segmento es el ciego, una bolsa situada en la fosa ilíaca derecha de la que pende el apéndice vermiforme. A partir de ahí se despliega el colon, que asciende por el lado derecho del abdomen, cruza bajo el estómago de derecha a izquierda, desciende por el lado izquierdo y describe una última curva en forma de S, el sigma, antes de continuarse con el recto. El recto y el conducto anal cierran el recorrido y controlan la salida del contenido.

Una pared con sello propio

A simple vista, el intestino grueso no se confunde con el delgado. Su capa muscular longitudinal no envuelve por completo la pared, sino que se concentra en tres bandas llamadas tenias. Como estas bandas son algo más cortas que el resto del tubo, lo fruncen y forman una sucesión de abombamientos, las haustras, que dan al colon su característico aspecto arrosariado. De la superficie externa cuelgan además pequeños lóbulos de grasa, los apéndices epiploicos.

Por dentro, la mucosa carece de las vellosidades que tapizan el delgado. La superficie es lisa, adaptada a una tarea distinta de la absorción de nutrientes.

Para qué sirve

Cuando el contenido llega al intestino grueso, los nutrientes ya se han absorbido en su mayor parte. Lo que queda es un residuo líquido del que este tramo extrae agua y sales, hasta dejar una masa progresivamente más compacta. Ese proceso de deshidratación es su cometido central: transforma un contenido fluido en heces que se almacenan en el sigma y el recto hasta el momento de su eliminación.

Aquí reside también el grueso de la microbiota intestinal. Estos microorganismos fermentan los residuos que han escapado a la digestión, producen gases y ciertas vitaminas, como la K y algunas del grupo B, y compiten con gérmenes potencialmente dañinos.

Preguntas frecuentes

Por qué se llama grueso

Por su calibre. Es más ancho que el intestino delgado, aunque bastante más corto. El nombre atiende al diámetro del conducto, no a su longitud.

Es lo mismo colon que intestino grueso

No exactamente. El colon es la parte más extensa del intestino grueso, pero no la única: el ciego, el recto y el conducto anal también forman parte de este segmento. En el lenguaje corriente los dos términos se usan a veces como sinónimos, si bien en sentido estricto el colon es solo una porción del conjunto.

Qué se absorbe en el intestino grueso

Sobre todo agua y electrolitos. A diferencia del delgado, apenas absorbe nutrientes, porque estos ya se han recuperado antes. Su misión es concentrar el residuo.

Qué papel tiene la microbiota

La comunidad de microorganismos del colon fermenta los restos no digeribles, sintetiza vitaminas como la K, produce los gases intestinales y actúa como barrera frente a bacterias perjudiciales. Su equilibrio influye en la salud digestiva y en el sistema inmunitario.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Intestino grueso: enciclopedia médica ilustrada. MedlinePlus. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/ency/esp_imagepages/19220.htm
2. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Resección del intestino grueso, anatomía normal. MedlinePlus. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/ency/esp_presentations/100089_1.htm
3. Manual MSD, versión para público general. Aparato digestivo: intestino grueso. Disponible en: https://www.msdmanuals.com/es/hogar
4. Real Academia Nacional de Medicina de España. Diccionario de términos médicos: intestino grueso. Disponible en: https://dtme.ranm.es