Sigma

Qué es sigma

Del griego σίγμα (sígma), la letra corresponde a la ese del alfabeto latino y adopta tres formas según su posición: Σ mayúscula, σ minúscula y ς cuando cierra una palabra, la única letra griega con esta particularidad gráfica. En el sistema de numeración griego antiguo representaba el valor 200. Galeno, según recoge la lexicografía médica histórica, empleaba con frecuencia el adjetivo derivado sigmoeidés en sus descripciones anatómicas, aunque no llegó a aplicarlo al colon: esa asociación es muy posterior.

Uso coloquial para el colon sigmoide

En el lenguaje clínico hablado, "el sigma" funciona como forma abreviada de colon sigmoide, el segmento del intestino grueso situado entre el descendente y el recto. Es una elisión práctica, del mismo tipo que llamar "el duodeno" sin más al primer tramo del intestino delgado, y aparece así en historias clínicas, informes de colonoscopia y partes quirúrgicos. Quien busque la anatomía completa de esa porción del colon, su irrigación o las enfermedades que con más frecuencia lo afectan encontrará el desarrollo en la entrada dedicada al colon sigmoideo.

Los receptores sigma en farmacología

Sigma nombra también una familia de receptores celulares, los receptores σ1 y σ2, con una historia de identidad confusa. Durante años se clasificaron como un subtipo de receptor opioide, porque ciertos isómeros dextrógiros de fármacos derivados del benzomorfano se unían a ellos sin actuar sobre los receptores opioides clásicos μ, κ y δ. Los estudios de unión farmacológica de las décadas de 1980 y 1990 desmontaron esa hipótesis: los receptores sigma responden a compuestos sin relación estructural con los opioides, como el haloperidol, la cocaína o la progesterona, y hoy se consideran una clase molecular aparte, sin parentesco con la familia de receptores opioides.

El receptor σ1, clonado en 1996, resultó ser una chaperona del retículo endoplásmico que modula la señalización del calcio a través de otro receptor, el IP3; el gen que lo codifica se llama SIGMAR1. El σ2 tiene una localización predominantemente intracelular y se conoce peor. Ninguno de los dos comparte estructura con los receptores acoplados a proteínas G que caracterizan a la familia opioide. La investigación actual explora el antagonismo del receptor σ1 como diana para el dolor neuropático, un uso que todavía no ha llegado a la práctica clínica habitual.

El símbolo estadístico

En su forma minúscula, σ es también el símbolo convencional de la desviación típica en estadística, la medida que expresa cuánto se dispersan los datos de una muestra respecto a su media. Aparece con esa función en la literatura de investigación clínica y epidemiológica, en informes de calidad asistencial y en cualquier análisis que necesite cuantificar la variabilidad de un resultado. Nada tiene que ver, más allá del nombre compartido, con los otros dos usos médicos de la palabra.

Diferenciación con sigmoide

Sigma es un sustantivo, el nombre de la letra; sigmoide (o sigmoideo, la forma que recoge el diccionario académico) es el adjetivo que deriva de ella y que califica todo aquello cuya forma recuerda a esa letra, desde una válvula cardiaca hasta una curva estadística. La diferencia gramatical explica también por qué solo "sigma" designa el colon por elisión: se usa como si fuera el propio nombre del órgano, mientras que "sigmoide" siempre acompaña a un sustantivo. El desarrollo completo de esos usos adjetivales está en la entrada sigmoide.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama "sigma" al colon sigmoide?

Por elisión. En el uso hablado se ha ido dejando caer la palabra "colon" y ha quedado solo el adjetivo sustantivado, una economía del lenguaje muy común en el vocabulario clínico.

¿Los receptores sigma son receptores opioides?

No, aunque durante un tiempo se pensó lo contrario. Se clasifican hoy como una familia molecular propia, sin relación estructural con los receptores opioides μ, κ y δ.

¿Cuándo se clonó el receptor sigma-1?

En 1996. Antes de esa fecha su existencia se conocía solo por estudios de unión farmacológica, sin poder identificar el gen ni la proteína concretos.

¿Qué representa sigma en un informe estadístico?

La desviación típica de los datos, es decir, cuánto se alejan en promedio de su valor medio. Es un uso puramente matemático, ajeno a la anatomía y a la farmacología.

Referencias

1. Real Academia Española. Sigma. Diccionario de la lengua española
2. Wikcionario. Colon sigmoide
3. Real Academia Nacional de Medicina de España (Anales RANM). Antagonismo del receptor sigma-1: una estrategia prometedora para el tratamiento del dolor postoperatorio
4. Universidad de Salamanca (Gredos). E-52862, nuevo antagonista selectivo de sigma 1