Enteritis

Qué es la enteritis

El término combina el griego ἔντερον (énteron), "intestino" —en la práctica clínica, el intestino delgado—, con el sufijo -itis, que indica inflamación. La Real Academia Española la define como inflamación de la membrana mucosa de los intestinos. En el uso médico habitual, "enteritis" designa de forma específica la inflamación del intestino delgado, la porción del tubo digestivo donde se absorbe la mayor parte de los nutrientes y que comprende el duodeno, el yeyuno y el íleon.

Enteritis, gastroenteritis y enterocolitis

Las tres palabras comparten la idea de inflamación intestinal, pero no son intercambiables; lo que cambia es la localización. La enteritis se limita al intestino delgado. La gastroenteritis añade el estómago: inflamación simultánea de la mucosa gástrica y la intestinal, que es el cuadro al que corresponden el "virus estomacal" y la mayoría de las diarreas víricas agudas. La enterocolitis, por su parte, suma el intestino grueso: afecta a la vez al delgado y al colon. Y cuando la inflamación se ciñe solo al colon se habla de colitis. La distinción tiene valor porque orienta sobre qué tramo del tubo digestivo está implicado.

Tipos de enteritis

La forma más frecuente es la enteritis infecciosa, causada por virus —como el norovirus o el rotavirus— o por bacterias como salmonella o campylobacter, generalmente por alimentos o agua contaminados. La enteritis por radiación, o enteritis actínica, aparece como consecuencia de la radioterapia dirigida al abdomen o la pelvis, que daña la mucosa del intestino sano junto con el tejido tumoral; puede ser aguda o persistir mucho después del tratamiento. La enteritis isquémica se debe a una isquemia, es decir, a un aporte de sangre insuficiente al intestino. Existe además una forma inflamatoria crónica, la enteritis regional, denominación histórica de la enfermedad de Crohn. El detalle clínico de cada tipo y su manejo corresponden a la consulta médica y no a esta definición.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra "enteritis"?

Del griego ἔντερον (énteron), "intestino", con el sufijo -itis, que en medicina indica inflamación. Literalmente, "inflamación del intestino".

¿Es lo mismo enteritis que gastroenteritis?

No. La enteritis afecta solo al intestino delgado; la gastroenteritis incluye además el estómago. El cuadro popular del "virus estomacal", con vómitos y diarrea, corresponde a la gastroenteritis, no a la enteritis aislada.

¿La enteritis siempre es por una infección?

No. La causa más común es infecciosa, pero también puede deberse a la radioterapia (enteritis por radiación), a un riego sanguíneo insuficiente (enteritis isquémica) o a una enfermedad inflamatoria crónica como la enfermedad de Crohn. El origen condiciona el abordaje, que es competencia del ámbito clínico.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Enteritis. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Enteritis por radiación. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
3. Dolin R, Treanor JJ. Gastroenteritis por norovirus. Manual MSD, versión para profesionales.
4. Real Academia Española. Enteritis. Diccionario de la lengua española.