Enterocolitis

Qué es la enterocolitis

El término combina tres elementos griegos: énteron (ἔντερον), "intestino" —en la práctica, el intestino delgado—; kólon (κόλον), "colon" o intestino grueso; y el sufijo -itis, que indica inflamación. Designa, pues, la inflamación que afecta a la vez al intestino delgado y al grueso, a diferencia de la enteritis, limitada al delgado, y de la colitis, circunscrita al colon. El Diccionario de la lengua española la define como inflamación del intestino delgado, el ciego y el colon. No es una enfermedad única, sino un patrón inflamatorio que puede deberse a causas muy distintas.

Enteritis, colitis y enterocolitis

Conviene fijar el eje. Si la inflamación se limita al intestino delgado, se habla de enteritis. Si afecta solo al colon, de colitis. Cuando ambos tramos están implicados a la vez, el término correcto es enterocolitis. Y si el proceso alcanza también al estómago, el cuadro entra en el terreno de la gastroenteritis vírica o de la gastroenteritis en general. No son sinónimos intercambiables: cada uno señala una localización anatómica distinta, aunque en la práctica clínica los límites pueden solaparse.

Causas y tipos

La enterocolitis infecciosa es la más frecuente. Entre los virus, el rotavirus y el norovirus figuran como agentes habituales, sobre todo en la infancia. Entre las bacterias, una de las que da nombre a su propio cuadro es Yersinia enterocolitica: la yersiniosis cursa con frecuencia como una enterocolitis, sobre todo en niños pequeños, y suele adquirirse por consumo de carne de cerdo cruda o poco cocinada y de leche sin pasteurizar. Otras formas tienen origen no infeccioso: la enterocolitis isquémica, por compromiso del riego intestinal; la asociada a fármacos, en particular tras antibióticos que alteran la flora; o la ligada a respuestas inmunitarias y alérgicas. La descripción clínica y el manejo de cada forma corresponden a la consulta médica y no a esta definición.

La enterocolitis necrosante neonatal

Merece una aclaración expresa, porque comparte raíz pero designa otra entidad. La enterocolitis necrosante es una enfermedad grave del recién nacido, sobre todo del prematuro, en la que se produce necrosis de la pared intestinal con riesgo de perforación. No es la "enterocolitis general" de la que trata esta entrada: es una entidad neonatal específica, con mecanismo, gravedad y contexto propios. Quien busque información sobre ella debe consultar la entrada específica enlazada; aquí solo se deja constancia de la distinción para evitar confusiones.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra "enterocolitis"?

Del griego énteron (ἔντερον), "intestino", y kólon (κόλον), "colon", con el sufijo -itis, "inflamación". Literalmente, inflamación del intestino y del colon a la vez.

¿Es lo mismo enterocolitis que gastroenteritis?

No exactamente. La enterocolitis afecta al intestino delgado y al grueso. La gastroenteritis incluye además el estómago. Cuando el cuadro es de origen vírico y afecta sobre todo a estómago e intestino, el término habitual es gastroenteritis vírica.

¿La enterocolitis siempre es infecciosa?

No. La forma infecciosa —vírica o bacteriana— es la más común, pero también existen enterocolitis de causa isquémica, farmacológica (típicamente tras antibióticos) o inmunitaria. El origen condiciona el abordaje, que corresponde al ámbito clínico.

¿La enterocolitis necrosante del bebé es la misma enfermedad?

No. La enterocolitis necrosante es una entidad neonatal grave, propia sobre todo del prematuro, distinta de la enterocolitis general. Comparte el nombre por la localización de la inflamación, pero su mecanismo y su contexto son diferentes.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Enteritis. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Manual MSD. Enterocolitis necrosante. Manual MSD, versión para profesionales.
3. Academia Americana de Pediatría. Infecciones poco frecuentes: Yersinia enterocolítica y Yersinia pseudotuberculosis. HealthyChildren.org.
4. Real Academia Española. Enterocolitis. Diccionario de la lengua española.