Pancreatectomía

Qué es una pancreatectomía

Se trata de un procedimiento de exéresis glandular dentro del campo de la cirugía hepatobiliopancreática. La palabra se forma sobre el nombre del órgano y el elemento compositivo -ectomía, que el Diccionario de la lengua española recoge como procedente del griego ἐκτομή (ektomḗ) con el valor de «escisión» o «ablación quirúrgica». Sobre el origen del nombre del propio órgano puede consultarse la entrada páncreas.

Entender de qué hablamos exige una nota de anatomía. El páncreas es un órgano retroperitoneal alargado que cruza en sentido transversal la pared abdominal posterior, con el extremo derecho encajado en la curva del duodeno y el izquierdo apoyado en el hilio del bazo. Anatómicamente se describen en él cabeza, proceso uncinado, cuello, cuerpo y cola. El cuello es la porción estrecha que cabalga por delante de los vasos mesentéricos superiores, y detrás de él se forma la vena porta. Esa línea vascular funciona como la frontera que organiza toda la nomenclatura: las resecciones se clasifican según se realicen a la derecha o a la izquierda de ella.

Por qué el páncreas plantea una dificultad quirúrgica propia

Dos rasgos del órgano explican por qué estas intervenciones se consideran entre las más exigentes de la cirugía abdominal. El primero es topográfico: el páncreas está rodeado por estructuras que no admiten sacrificio, entre ellas la aorta, la vena cava inferior, los vasos mesentéricos superiores y el eje esplenoportal. El segundo es funcional. La glándula produce jugo pancreático, una secreción cargada de enzimas capaces de digerir proteínas y grasas, de modo que la superficie de sección o la sutura entre el remanente pancreático y el intestino pueden dar salida a ese líquido y originar una fístula pancreática.

De ahí que el volumen de casos del centro sea uno de los factores que se tienen en cuenta al plantear una resección pancreática. La Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos señala que la cirugía del páncreas debe realizarse en hospitales donde se practique un número elevado de estos procedimientos.

Tipos de pancreatectomía según la porción resecada

La clasificación habitual sigue la anatomía segmentaria del órgano:

• Pancreatectomía cefálica: extirpación de la cabeza, que arrastra consigo el duodeno y el tramo final de la vía biliar. Se la conoce también como duodenopancreatectomía o cirugía de Whipple.
• Pancreatectomía corporocaudal o pancreatectomía distal: retirada del cuerpo y la cola, es decir, de la mitad izquierda de la glándula.
• Pancreatectomía central, llamada también medial o segmentaria: resección limitada al cuello y al inicio del cuerpo, con conservación de la cabeza y de la cola.
• Pancreatectomía total: exéresis de la glándula completa.

Junto a estas resecciones regladas existe la enucleación, que extrae únicamente la lesión y respeta el resto del parénquima. Es una alternativa reservada a lesiones pequeñas, periféricas y alejadas del conducto pancreático principal, cuya integridad condiciona el drenaje de toda la glándula.

Consecuencias funcionales de retirar tejido pancreático

El páncreas reúne dos funciones en un mismo órgano: la exocrina, que vierte enzimas digestivas al intestino, y la endocrina, que segrega a la sangre insulina, glucagón, somatostatina y polipéptido pancreático desde los islotes de Langerhans. Una resección parcial reduce la masa de ambos tejidos a la vez, porque acinos e islotes están entremezclados en todo el parénquima y no ocupan territorios separados que puedan resecarse por separado.

Que aparezca o no un déficit depende de cuánta glándula quede y de en qué estado se encontraba antes de la intervención. Cuando el remanente resulta insuficiente, la vertiente exocrina se manifiesta como mala digestión de las grasas, con esteatorrea como signo característico; la endocrina, como una diabetes mellitus de origen pancreático, clasificada como diabetes pancreatógena o tipo 3c. Tras una exéresis completa esa pérdida no es parcial ni reversible.

Historia de la resección pancreática

La primera extirpación de tejido pancreático de la que se tiene noticia la realizó en Berna, en 1867, el alemán Georg Albert Lücke, sobre un tumor quístico. Quince años después, en julio de 1882, Friedrich Trendelenburg resecó en una paciente de 41 años una tumoración sólida de la cola de la glándula y le extirpó también el bazo: es la primera pancreatectomía distal documentada.

La cirugía sobre la cabeza del páncreas tardó más en consolidarse, y su recorrido (de Codivilla en 1898 a Whipple en 1935) se detalla en la entrada dedicada a la cirugía de Whipple. La exéresis completa llegó en la década de 1940: el 15 de julio de 1942, en la Mayo Clinic de Rochester, James T. Priestley practicó la primera pancreatectomía total con supervivencia de la enferma, una mujer de 49 años con hiperinsulinismo cuyo tumor no había logrado localizar durante la laparotomía. Sobrevivió cinco años.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa exactamente la palabra pancreatectomía?

«Extirpación del páncreas». El segundo componente, -ectomía, procede del griego ἐκτομή (ektomḗ), «escisión», y es una de las terminaciones más productivas del vocabulario quirúrgico: aparece igualmente en gastrectomía, nefrectomía o esplenectomía. Conviene notar que el término, tomado al pie de la letra, se queda corto: varias de las operaciones que llevan ese nombre extirpan además otros órganos.

¿Son sinónimos pancreatectomía y duodenopancreatectomía?

No. La segunda es una modalidad concreta de la primera. Duodenopancreatectomía indica que la resección incluye el duodeno, algo que solo ocurre cuando se aborda la cabeza de la glándula, porque cabeza y duodeno comparten las arcadas arteriales pancreatoduodenales y no pueden separarse sin comprometer la irrigación de ambos.

¿Se puede vivir sin páncreas?

Sí. Quien carece por completo de la glándula queda sin producción propia de enzimas digestivas y sin producción propia de hormonas pancreáticas, de modo que ambas funciones han de sustituirse de forma permanente desde el exterior. La situación resultante se describe en la entrada pancreatectomía total.

¿En qué se diferencia una pancreatectomía de una enucleación?

En el criterio con que se decide qué se corta. La pancreatectomía sigue límites anatómicos del órgano y retira un segmento completo; la enucleación sigue el contorno de la lesión y extrae solo esta, sin respetar la segmentación de la glándula. La segunda conserva más parénquima, pero exige que la lesión esté suficientemente separada del conducto principal.

Referencias

1. MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.). Cirugía para el cáncer de páncreas.
2. Instituto Nacional del Cáncer (NCI). Diccionario de cáncer: pancreatectomía.
3. Manual MSD, versión para profesionales. Cáncer de páncreas.
4. Gastroenterología y Hepatología (Elsevier). El arte de la cirugía pancreática. Pasado, presente y futuro.